Indhold
Atomer er små, små byggesten. Når du sætter to eller flere sammen, får du et molekyle. Det virker måske heller ikke særlig stort, men det hele er relativt. Nogle molekyler er ”makromolekyler.” De består af tusinder af atomer og er relativt store. De fire hovedklasser af molekyler, der findes i levende ting, er giganter i den mikroskopiske verden. Kulhydrater, proteiner, lipider og nukleinsyrer har hver især forskellige job, der hjælper med at holde organismerne i at udføre deres livsfunktioner.
Stå op og gå
Organismer bruger primært kulhydrater til energi, men bruger dem undertiden også til støtte. De består af forskellige kombinationer af kulstof, brint og ilt. Enkle sukkerarter, såsom bordsukker og glukose, der giver energi til de fleste celler, er en type kulhydrat. Hvis mange sukkerarter er bundet sammen, dannes stivelse. På grund af deres store størrelse fungerer stivelse som lagerfaciliteter for sukker. Nogle typer stivelse er faste og støttende. Stivelsescellulose er det, der giver planterne stivhed og forhindrer dem i at svæve over.
Hårdt stof
Proteiner består af aminosyrer. Den specifikke kombination af aminosyrer bestemmer proteintypen. Der findes tyve aminosyrer, og 10 af dem kan fremstilles af den menneskelige krop. Planter på den anden side kan producere alle 20. Proteiner spiller mange roller i organismer, herunder at hjælpe immunsystemet, hjælpe celler med at kommunikere, fremskynde kemiske reaktioner og opbygge væv, såsom muskler.
Glidebane
Lipider består for det meste af kulstof og brint. Lipider, der er fedt og olier, bruges primært til at lagre energi til fremtidig brug. Phosfolipider spiller en vigtig rolle i at gøre cellemembraner halvgennemtrængelige, så ikke alt kan komme ind eller ud. Mange lipider er "hydrofobe." Dette betyder ikke, at de er bange for vand; de vil bare ikke opløses i det. Denne funktion gør dem nyttige som vandbarrierer i cellemembraner. Steroider, såsom kolesterol, er lipider. Selvom for meget kolesterol beskadiger celler, er det nødvendigt at fremstille dyrecellemembraner og er afgørende for hjernens funktion.
Bærer koden
Nukleinsyre findes i to former: ribonukleinsyre, RNA og deoxyribonucleinsyre, af DNA. Sammensat af kulstof, brint, ilt, fosfor og nitrogen er de afgørende for arvelighed. DNA lagrer genetiske oplysninger om organismer, mens RNA bærer det, hvor det er nødvendigt. Mens DNA er meget genkendelig i sin dobbelte helixform - som en snoet stige, er RNA blot en enkelt kæde. Nogle RNA-molekyler er ribozymer, der fremskynder hastigheden af kemiske reaktioner i kroppen. Med undtagelse af nogle pattedyrs røde blodlegemer indeholder cellerne i alle organismer DNA og RNA.