Indhold
Alle levende organismer har en plads i fødekæden, struktureret omkring overførslen af livsbærende energi gennem et økosystem: fra sollys til plante til kanin til bobcat til maggot for at gøre et enkelt eksempel. Fordi denne energioverførsel involverer medlemmer af fødekæden, der interagerer med hinanden og deres miljø i et komplekst, sammenkoblende økologisk system, kan udryddelse af en art have en kaskaderende virkning på andre.
Forøget befolkning af bytte
Når en rovdyrart bliver truet eller udryddet, fjerner dette en kontrol og balance i fødekæden på rovbestanden, som rovdyret tidligere har konsumeret. Derfor kan byttepopulationen eksplodere. F.eks. Stammede den enorme stigning i hjortepopulationer med hvide haler i det centrale og østlige USA i sidste halvdel af det 20. århundrede sandsynligvis delvis fra reducerede eller helt eliminerede bestande af hjorte rovdyr, nemlig ulve og cougars. Overbrowsing som et resultat af sådanne overdrevne rådyrantal kan omdanne sammensætningen af plantesamfund og have negativ indflydelse på skovfornyelse.
Krusningseffekt på andre arter
En fare eller udryddelse af en art kan true en anden arts levedygtighed. I Storbritannien faldt fx rødmyrbestanden som følge af færre får på græsning i græsarealer; får havde tidligere holdt græsset kort, foretrækkes de røde myrer. Til gengæld førte mangelen på røde myrer til udryddelse af en stor sommerfuglart, der spiser rødmyræg som en del af dens livscyklus. Forstyrrelser i fødevarekæden fra tabet af en enkelt art kan også være økosystem-dækkende: Når havterterne falder, kan populationer af søpindsvin, en foretrukken oterfoder, eksplodere. Den resulterende overbefolkning af tang-knasende urchins kan i mellemtiden reducere tangskove og true mange marine arter, der er afhængige af dette levested.
Nedsat biodiversitet
Overordnet økosysteminstabilitet på grund af reduceret biodiversitet rangerer blandt konsekvenserne af artsudryddelser. Efterhånden som antallet af arter i en fødekæde falder, er der færre bæredygtige alternativer for medlemmer af fødekæden, der var afhængig af den uddøde art. Biodiversitet giver også en population en genetisk variation, hvilket hjælper den med at tilpasse sig de svingende miljøforhold. For eksempel antydede en undersøgelse af tropiske regnskove i Vestafrika, der blev foretaget af økologer ved Leeds University mellem 1990 og 2010, at biodiversitet mindsker virkningen af klimaændringer og hjælper træarter med at tilpasse sig tørkeforholdene.
Forstyrret habitat
Udryddelse af dyre- eller fuglearter i fødekæden kan også ændre det fysiske miljø. For eksempel udslettet utilsigtet introduktion af den rovvilt, brune træslange til Guam 10 af de 12 indfødte fuglearter på øen, hvilket forårsager sikkerhedsskader i skoven, ifølge en undersøgelse fra University of Washington. Biologer fandt, at udryddelse af fuglene havde haft negativ indflydelse på træbestøvning, frøspiring og frøspredning. Uden fugle til at sprede frø kan der muligvis kun være et par klumper af mono-træer i Guams fremtid, hvilket grundlæggende ændrer skovhabitatet.