Indhold
Ørkenen er et hårdt, tørt miljø, men planter og dyr, der har tilpasset sig disse forhold, trives i disse økosystemer. Fra ørne til myrer er der en forskellig række planter og dyr, der lever og interagerer med hinanden i ørkener over hele verden. Som alle økosystemer kan banen med interaktion mellem arter være skrøbelig, og artsudryddelse kan have en stor effekt. Identiteten af den organisme, der går tabt, og dens rolle i økosystemet bestemmer, hvordan fødekæden påvirkes.
Ørken madkæder
Alle økosystemer er sammensat af arter, der udfører forskellige roller i fødekæden. I ørkenen er buske og kaktus de primære producenter og danner basen i fødekæden. Dernæst er der små planteædere, der spiser planterne, såsom mus, præriehunde, myrer og græshoppere. Over dette trofiske niveau er der mesopredatorer som ræve, slanger og firben, der byder på de små forbrugere. Til sidst, øverst i fødekæden, vil dyr som cougars og ørne bytte på alle arter under dem. Arten, der uddød, spiller en stor rolle i, hvordan fødekæden vil blive påvirket.
Funktionel redundans
Ikke alle udryddelser har store indvirkninger på økosystemer. Nogle gange er der mange forskellige arter, der stort set udfører det samme job eller funktion i et økosystem. Hvis en af disse arter uddød, vil de andre stige i antal og udføre det samme job. En sådan "udskiftelig" art kaldes funktionelt overflødig. Da ørkener er barske miljøer, ligner arterne hinanden, fordi de har brug for lignende tilpasninger for at overleve. F.eks. Fandt Guofang Liu ved det kinesiske videnskabsakademi, at planter i ørkenens steppe i Mongoliet har mindre funktionel mangfoldighed end planter i engen og typisk mongolsk. Dette kan indikere, at planteudryddelser i ørkenen muligvis ikke har så stor indflydelse som udryddelser i andre økosystemer.
Keystone-arter
Undertiden kan udryddelse have en uforholdsmæssig stor indflydelse på et økosystem. Sådanne vigtige arter kaldes keystone-arter. Ofte er keystone-arter rovdyr, der opretholder stabiliteten i hele økosystemet. Det mest kendte eksempel er en art af seastar - Pisaster ochraceus - på Washington-kysten. Når det fjernes fra den klippeflade tidtid, bliver mange andre arter også uddød. Top rovdyr i ørkenen såsom cougar og ørne er lige så vigtige. En anden keystone-art i den amerikanske ørken er kolibrier. Dette er vigtige pollinatorer af ørkenkaktus, der understøtter en række andre arter. Når kolibrierne mistes, forsvinder mange ørkenplanter, og de arter, der afhænger af dem, forsvinder også.
Dominoekstraktioner og andre effekter
Undertiden er arter tæt knyttet til en anden art. Når man går, går den anden, der var afhængig af det, ligesom dominoer, der banker hinanden.Et godt eksempel i ørkenen er forholdet mellem præriehunde og sortfodede ildere. Sortfodede ildere er afhængige af præriehunde til mad. Da præriehunde blev drevet til et lavt antal på grund af forgiftning, gik den sorte fodret ild de fleste steder. Artsudryddelser kan også ændre strukturen i ørken mad. For eksempel, hvis store kenguru rotter uddød i ørkengræsarealer, græsarealet forvandles til buskland, fordi det vigtige frøpredatjob, som kengururotterne udførte, er gået tabt.