Indhold
Forvitring eller nedbrydning af klipper spiller en nøglerolle i at støtte livet på jorden. Forvitring producerer den jord, der tillader vores planet at have en bred vifte af landlige planteliv. Nydannet jord består primært af forvitret klippe og mineralpartikler. Når planter vokser, dør og nedbrydes, bliver jorden beriget med organisk stof, også kendt som humus. Den hastighed, hvormed sten nedbrydes, påvirkes af en række faktorer.
Mineralsk sammensætning
En type forvitring, kendt som kemisk forvitring, fungerer i forskellige hastigheder afhængigt af den kemiske sammensætning af de berørte klipper. To af de vigtigste kemiske forvitringsprocesser er oxidation og carbonering. Oxidation, der er bedre kendt som rustning, svækker sten udsat for luft. Processen producerer rød eller brun misfarvning, som i forvitret basalt. Stener med højt jern er mest modtagelige for oxidation. Carbonation opstår, når kuldioxid fra atmosfæren blandes med vand for at danne svag kolsyre. Kulstofdannelse påvirker hovedsageligt sten, der er højt i kalsit, som kalksten og marmor.
Type gitter
Silikatmineraler består af krystalgitter, der er baseret på kemiske kombinationer af silicium og ilt, der danner et gentagende gitter. Hvis silicium-iltgrupperne binder direkte til hinanden, forløber vejret langsommere. Hvis nogle af iltatomerne imidlertid binder til et mellemliggende element, er gitteret mindre holdbart. For eksempel bruger krystalgitteret til kvarts, en langsom vejrgående klippe, kun silicium-iltbindinger. I modsætning hertil væder olivin meget hurtigt. I olivingitteret forbinder mange af oxygenatomerne sig til magnesium eller jern snarere end silicium.
Temperatur
Klima påvirker forvitringsraten på to forskellige måder. Kemisk forvitring fortsætter hurtigere i varme miljøer, da øget temperatur hastigheder for mange kemiske reaktioner, der nedbryder klipper. I modsætning hertil er frekvenserne af fysisk vejrforhold højere i køligere regioner, især dem, der svæver tæt på frysning. I sådanne områder er frostkilning en vigtig vejrproces, hvor flydende vand siver ned i porer eller brud i sten og derefter fryser.
Vand og salt
Både kemisk forvitring og fysisk vejrforhold maksimeres i våde miljøer. Frostkilning afhænger af tilgængeligheden af vand, og den kemiske carboniseringsproces kræver både vand og kuldioxid. Vand kan også direkte vejrklippe gennem hydraulisk handling eller gennem produktion af surt regn. Områder med højt saltindhold oplever også øget forvitring på grund af fænomenet saltkilning. Når saltvand siver ud i klippen, kan små sprækker bøjes fra hinanden ved vækst af saltkrystaller, når vandet fordamper.