Indhold
Hvis du havde de samme udsigter over Jorden og månen som Voyager 1-rumfartøjet havde af Saturn, da det fløj af den ringede planet i 1980, ville du se de to kendte orber kaste dramatiske skygger. For en observatør inden for en af disse skygger synes planeten mørk. Når månen kredser om Jorden, ændrer den mængde, der er i skygge konstant. Der dækker intet fysisk; mørket er et resultat af dit udsigtspunkt.
Dag og nat
Hvert organ i solsystemet har en dag og nat side. For en passende placeret observatør skinner dagsiden med det reflekterede lys fra solen, mens nattsiden er i skygge og usynlig; en linje adskiller disse to halvdele af kroppen. Observatører på Jorden kan se skyggerne af de tre store kroppe, der passerer mellem denne planet og solen: Merkur, Venus og månen. Alle planeter og måner ud over Jordens bane synes på den anden side altid fyldige, medmindre du tilfældigvis observerer, at den ene formørges af en anden.
Fuldmåne og Nymåne
Linjen, der deler dag og nat på månen, er en lige linje, og det faktum, at halvdelen af månen er i lys, mens den anden halvdel er i mørke, ændrer sig aldrig. Det, der ændrer sig, er månens orientering i forhold til Jorden og solen. Når månen er uden for Jordens bane og i en direkte linje med solen, forekommer den fuld, ligesom alle de udenjordiske planeter gør. Når det er nøjagtigt mellem Jorden og solen, ser du på den anden side kun skyggen af den nye måne.
Månens faser
Efterhånden som den nye måne gradvist bliver fuld, kan du observere, at den gradvist bliver lettere, og går fra voksende halvmåne til første kvartal til voksende gibbøs til fuld. Den mængde lys, du observerer en given nat, er et resultat af det vinkelforhold mellem solen, månen og Jorden. Analogt, når månen fortsætter i sin bane, kan du observere skygge stigningen, når den skrider frem gennem aftagende gibbous, tredje kvartal og aftagende halvmåne, indtil den igen er ny. Der er intet, der dækker skyggen - det er ganske enkelt den del af månen, som solen ikke skinner på.
Faser af Venus
De underordnede planeter - Merkur og Venus - udviser også faser, men fordi disse planeter forekommer så små, vidste ingen om disse faser, før astronomer kunne observere dem med teleskoper. Når Venus er på den samme side af solen som Jorden, bliver den gradvis en halvmåne, forsvinder og vises derefter igen. Fordi Venus er tæt, når dette sker, er det også lyst, og dette fænomen fik de gamle til at tro, at det var to stjerner. De kaldte den aftagende Venus Hesperos, aftenstjernen, fordi den vises, når solen går ned. Den voksende Venus, der står op lige før solen, var fosfor, morgenstjernen.