Indhold
Forestil dig at gå i nærheden af en dam, når du bemærker noget slimet med blågrønne, perle-lignende fremspring flyder i vandet. Eller måske bor du et sted myrret og finder den gelatinøse masse midt i din helt egen græsplæne. Hvad er dette klumpede, gelélignende stof? Kunne det være en gave fra udlændinge eller en forbandelse fra hekser? Du kan blive overrasket over at høre, at dette faktisk er en koloni af cyanobakterier - hedder Nostoc - som er en af de ældste organismer i verden!
Læs mere om cyanobakteriens rolle i økosystemet.
Hvad er Nostoc?
Nostoc er en slægt af cyanobakterier bestående af mange arter, som alle deler nogle fælles træk. Hvis du ser på Nostoc-strukturen under et mikroskop, vil du se trådlignende filamenter, kaldet trichomes. Hvert trichom er virkelig en kæde af runde eller perle-lignende celler, der mangler en kerne. Når du bevæger dig ned ad kæden, vises der som regel en enkelt celle tykkere og større. Disse større celler er heterocysts, som er vigtige for reproduktion og kvælstoffiksering.
Da de mikroskopiske filamenter, der omfatter Nostoc-struktur, samles som kolonier beskyttet af en gelatinøs matrix, kan du ofte se det med det blotte øje. Hvis du ser disse kolonier personligt - eller hvis du tjekker et billede af Nostoc online - vil du se klumper af alge-lignende bælg sammen inden i en slimet belægning.
Andre funktioner i Nostoc
Nostoc-arter er cyanobakterier, der adskiller sig fra almindelige bakterier, fordi de kan bruge fotosyntese at lave deres egen mad. Pigmenterne, der giver Nostoc sin blågrønne farve, fanger sollys til dette formål. Chlorofyll (grønt pigment) fanger stærkt sollys, mens phycocyanin (blåt pigment) og phycoerythrin (rødt pigment) fanger lysere lys.
Læs mere om de tre stadier i fotosyntesen.
Nostoc deler en anden funktion med nogle planter: Det er en kvælstof fixer. Dette betyder, at den kan bruge sine heterocyster til at fjerne frit nitrogen fra luften og ændre det til en form, som andre planter kan bruge til at fremstille vigtige biomolekyler, såsom aminosyrer og proteiner.
Heterocyster spiller også en rolle i reproduktionen. Filamenter kan bryde på de steder i kæden, der indeholder heterocyster, der dannes hormogonia, som derefter bliver nye filamenter. Når Nostoc-arter lever sig under ugunstige forhold, kan de også danne hårde sporer kaldet akinetes. Disse celler opbevarer mad og går i en hviletilstand, indtil forholdene bliver gunstige igen, på hvilket tidspunkt de kan spire til nye filamenter.
Historie om Nostoc-bakterier
Et af de mest interessante aspekter af denne cyanobakterie er, at det er en af de ældste organismer i verden. Forskere har fundet Nostoc-fossiler fra mere end 3,5 milliarder år siden! Dette siger meget om dens robuste karakter.
Faktisk kan nogle arter af Nostoc overleve ekstreme forhold takket være dens evne til at producere akinetes. Denne hårde, sovende spore har endda været i stand til at regenereere i sin regelmæssige form, efter at forskere tørrede den ud og opbevarede den i opbevaring i 70 år!
Dette forklarer, hvorfor Nostoc kan håndtere naturlige ekstremer som tørke og oversvømmelser samt frosne forhold, der findes i Arktis og Antarktis. Slægten er også mangfoldig med mere end 200 arter, der er i stand til at kolonisere ferskvand, saltvand og endda jord.
I årenes løb har folk spekuleret over Nostoc og kaldt det mange kreative navne, herunder:
Naturligvis ved videnskabsfolk nu, at Nostoc helt sikkert ikke er udenjordisk eller magisk oprindelse. Stadig fortsætter de unikke træk ved denne mangfoldige, robuste cyanobakterie-slægt med at intrige biologer og regelmæssige mennesker, der tilfældigvis snubler over det i naturen.