Indhold
Forestil dig en miniatyrversion af en ugle på stylter. Det er en hule ugle. De lever i tørre, åbne levesteder blandt indfødte flerårige græs. Nedgravende ugler hekker på jorden og besætter ofte forladte huler af små pattedyr som mus og egern. Deres populationer er i tilbagegang, og arten er beskyttet af den føderale lov om migrationsfugle i USA, Canada og Mexico.
Biomes
Forskere, der studerer økosystemer (interaktioner mellem organismer i biologiske samfund) identificerer vigtige geografiske regioner i verden, kaldet biome. Ni terrestriske biome kan klassificeres efter klima. Antallet stiger, når regionerne ikke kun er klassificeret efter klima, men vegetation. Et simpelt sæt biome består af akvatiske, ørken, skov, græsarealer og tundra. De fleste gravende ugler hekker i bioland med græsarealer; nogle hekker imidlertid i ørken- og skovbiome.
Fordeling
To underarter af gravende ugler lever i Nordamerika. Athene cunicularia hypugaea (vestlig gravende ugle) vandrer mellem det sydvestlige Canada og Mexico gennem det centrale og vestlige USA. Selvom der ikke er kendt lidt om deres migrationsruter, ankommer uglerne i Saskatchewan-provinsen i Canada i løbet af den første uge af maj. De, der opdrætter i Canada og USA, antages at migrere sydpå i det sene efterår, og nogle ses så langt væk som Sydamerika. Den vidtgående distribution af Athene cunicularia floridana (Florida gravende ugle) er begrænset til Florida og Bahamas.
økosystemer
Nedgravende ugler er specialister i åbne områder og reden, roost og foder på kort, lav densitet vegetation. En væsentlig forskel mellem at studere større geografiske regioner eller biomer og økosystemer er den interspecifikke interaktion (mellem arter) og efterfølgende tilpasninger tilsyneladende på økosystemniveau. Babyhvirvede egern er immune over for gnattegifgift, og for at afskrække rovdyr har babyhuggende ugler også en særlig tilpasning - de suser og efterligner lyden af en klapperslange. Et af de vigtigste økosystemer for uglerne, det oprindelige græsareal i Californien, repræsenterer et af de mest truede økosystemer i nationen. Siden 1700'erne faldt arealet af græsarealet fra 22 millioner til 2 millioner.
Tab af levested
Nedgravende ugler afhænger af et levested for indfødte græs for at overleve. Da dette habitat går tabt af landbrugs- og byudvikling, falder deres befolkning. Nogle gravende ugler ses i menneskelige ændrede miljøer og åbne byområder. Hvis man administrerer deres levesteder med succes, vil det hjælpe arten med at overleve.
Økosystemer er kortlagt fra en makro, biome-niveau skala som en græsareal biome til en mikro, habitat-niveau skala såsom et åbent område i et økosystem. Med målet om at styre faldende dyrelivsbestande mere effektivt er forskere ved U.S. Geological Survey involveret i bestræbelserne på at klassificere og kortlægge globale økosystemer på en standardiseret måde og i skalaer, der er passende til forskning, bevaring og forvaltning af dyreliv.