Indhold
Forestil dig en ørken i dit sind, og du kan sandsynligvis forestille dig et varmt, tørt landskab med intens sollys. Lige der, har du mange af de vigtigste abiotiske faktorer, der påvirker ørkenens økosystem. Derudover er jordtypen også en vigtig faktor; sand ørkener er almindelige, men der er også andre jordtyper.
Lille nedbør
Begrænset vand er et definerende træk ved ørkenens økosystemer og deres mest dybe miljømæssige begrænsning. Typisk modtager ørkener mindre end 508 millimeter regn pr. År. Det betyder, at dyr og planter, der ønsker at overleve i ørkenen, skal kunne leve med lidt vand i længere tid. For eksempel har kaktus udviklet sig til at opbevare vand i deres stængler for at hjælpe dem gennem tørre magi.
Temperatur
Ørkener gennemgår typisk store variationer i temperaturen i løbet af en 24-timers periode. Da der er lidt fugtighed, mangler ørkener den isolerende beskyttelse af både fugtighed og skydække. En ørken, der er varm om dagen, kan falde til godt under nul grader om natten, når solens varme er gået. Organismer, der ikke kan tilpasse sig godt til hurtige temperatursvingninger, har problemer med at overleve i ørkenen.
Jord
Jordtypen i et økosystem bestemmer, hvilke planter der kan vokse, hvilket igen definerer, hvilke dyr der kan overleve. Ørkenjordtyper varierer meget, hvilket påvirker et givent lokations dræning såvel som fordampning. Vand kan sejle dybt i sandet eller grusligt underlag, men trænger næppe ind i hårdpakket ler eller udsat berggrund. Afhængigt af underlaget og intensiteten af nedbør eller strømning, kan nedbør eller afstrømning hurtigt synke ned i ørkenjord eller danne pludselige flashfloder, der giver betydelig erosion.
Lys
Ørkenssollys kan være intenst høflighed af de rådende skyfrie forhold og i subtroperne solens position. Golde lejligheder som stenstenens ørkenbelægning eller ”reg” kan være blændende lyse. I andre ørkenlandskaber sikrer mere indviklet terræn, såsom klitter og bjergkæder, eller mere markant plantedækning, såsom skove af træstore kaktus, mere komplekse mønstre af lys og skygge. Graden og intensiteten af sollys på et givet sted hjælper med at forme dets mikroklima og påvirker således dybt planter og dyr.