Indhold
Den genetiske kode er et næsten universelt "sprog", der koder retninger for celler. Sproget bruger DNA-nukleotider, arrangeret i "kodoner" af tre, til at opbevare blues for aminosyrekæder. Disse kæder danner igen proteiner, som enten omfatter eller regulerer enhver anden biologisk proces i enhver levende ting på planeten. Koden, der bruges til at gemme disse oplysninger, er næsten universel, hvilket indebærer, at alt levende, der findes i dag, har en fælles stamfar.
Sidste fælles stamfar
Det faktum, at alle organismer mere eller mindre deler en genetisk kode, indebærer stærkt, at alle organismer delte en fjern fælles forfader. Ifølge National Center for Biotechnology Information har computermodeller antydet, at den genetiske kode, som alle organismer bruger, ikke er den eneste måde, en genetisk kode kan arbejde med de samme komponenter. Faktisk kan nogle endda modstå fejl bedre, hvilket betyder, at det teoretisk er muligt at fremstille en "bedre" genetisk kode. Det faktum, at trods dette, bruger alle organismer på Jorden den samme genetiske kode antyder, at livet på Jorden optrådte en gang, og at alle levende organismer stammer fra den samme kilde.
"Næsten" Universal?
Undtagelser fra den "universelle" genetiske kode findes. Ingen af undtagelserne er dog mere end mindre ændringer. For eksempel bruger humane mitokondrier tre kodoner, der normalt koder for aminosyrer, som "stop" -kodoner, idet de fortæller cellemaskiner, at en aminosyrekæde udføres. Alle hvirveldyr deler denne ændring, hvilket kraftigt indebærer, at dette skete tidligt i virveldyrets udvikling. Andre mindre ændringer af den genetiske kode hos vandmænd og kammanager (Cndaria og Ctenophora) findes ikke i andre dyr. Dette antyder, at denne gruppe udviklede denne ændring ikke længe efter, at den blev splittet fra andre dyregrupper. Imidlertid menes alle variationer i sidste ende at stamme fra standardkoden.
Stereokemisk hypotese
Der er en alternativ hypotese til at forklare universaliteten af den genetiske kode. Denne idé, kaldet den sterokemiske hypotese, hævder, at arrangementet af den genetiske kode stammer fra kemiske begrænsninger. Dette betyder, at den genetiske kode er universel, fordi det er den bedste måde at oprette en genetisk kode under jordiske forhold. Beviserne for denne idé er ikke-entydige. Selvom nogle beviser støtter denne idé, antyder ændringer af den genetiske kode, både naturlige og kunstige, at andre genetiske koder måske fungerer lige så godt. Mere vigtigt er, at den sterokemiske hypotese ikke gensidigt udelukker tanken om, at den genetiske kode er universel på grund af fælles afstamning; begge koncepter kunne bidrage.
Tidlige proteiner
Ifølge en artikel udgivet af Princeton-biolog Dr. Dawn Brooks og kolleger i tidsskriftet "Molekylær og biologisk udvikling" betyder det faktum, at alle organismer stammer fra en fælles stamfader, at forskere kan ekstrapolere nogle karakteristika ved den fælles stamfar. Baseret på de "ældste" gener i levende organismer, de der er fælles for alle moderne levende ting, kan forskere skelne mellem hvilke proteiner og aminosyrer, der var mest almindelige, når den sidste fælles stamfar til alle levende ting eksisterede. Af de 22 "standard" aminosyrer - dem, der findes i den universelle genetiske kode - forekommer ca. et halvt dusin meget sjældent i de sidste almindelige forfædres proteiner, hvilket antyder, at enten disse aminosyrer var meget sjældne, eller at de blev føjet til den genetiske kode senere.