Indhold
Fænomenet global opvarmning, en gradvis stigning i jordens gennemsnitstemperatur ofte forbundet med drivhusgasser, har allerede frembragt mange observerbare kortsigtede virkninger. Ud over disse har klimaforskere forudsagt langtidsvirkninger ved at tage hensyn til priserne på fossilt brændstofforbrug og tendenser i solproduktion. Selvom ikke alle forskere er enige om enhver forudsigelse, forudser flertallet store reduktioner i is, store økologiske skift og stigende havniveauer.
Krympende gletsjere
Gletsjere er store, semi-permanente ismasser, der findes i kolde regioner; over mange år ophobes sne og komprimeres under sin egen vægt for at danne is. I den sidste istid dækkede gletsjere anslagsvis 32 procent af jordens jordoverflade; i øjeblikket udgør de ca. 10 procent. Deres store størrelse og stabilitet gennem århundreder har ført til videnskabelig interesse for disse iskolde kroppe. Forhøjede temperaturer har ført til forhold, hvor gletschere smelter hurtigere, end nye snefald historisk har opretholdt eller tilføjet deres størrelse. Siden midten af det 20. århundrede er reduktionen i gletsjerstørrelse veldokumenteret; global opvarmning kan få nogle til at forsvinde helt.
Længere amerikansk vækstsæson
En undersøgelse offentliggjort af det amerikanske landbrugsministerium forudsiger, at den østlige halvdel af USA mister cirka fem frostdage om året, og Vesten vil miste op til 20 inden år 2030. Den samme undersøgelse hævder, at på samme tid ramme, vil vækstsæsonen i USA vinde omkring 15 til 30 dage om året. Ved tempererede breddegrader i den 19-årige periode fra 1990 til 2009 begyndte foråret 10 til 14 dage tidligere.
Biomeændringer
Ifølge en NASA-undersøgelse vil globale temperaturstigninger ændre plantesamfund på tværs af halvdelen af jordoverfladen i 2100. Skove, tundra, græsarealer og andre former for plantesamfund ændrer sig fra en hovedtype til en anden. Fordi planter og dyr eksistere i hinanden i systemforskere kalder biomer, vil de dyr, der er afhængige af planterne, sandsynligvis være nødt til at tilpasse sig, migrere eller omkomme.Ifølge NASA er den nordlige halvkugle, herunder U.S., Canada og Rusland, en særlig høj risiko for disse ændringer.
Stigende havniveauer
Klimatologer har forudsagt, at smeltning af polær is i mange årtier frigiver store mængder vand i verdenshavene, hvilket igen vil hæve deres niveauer. National Oceanic and Atmospheric Administration forudsiger en stigning i havniveauer fra ca. 32 til 64 inches gennem året 2100, med den aktuelle ændring på 0,12 inches per år. Siden 1870 er havniveauerne allerede steget med 8 tommer, og tendensen ser ud til at accelerere. Dette vil have den største potentielle indvirkning på kystlandområder, som vil blive oversvømmet eller kræve store kunstige barrierer; store menneskelige befolkninger kalder disse regioner hjem eller er afhængige af dem økonomisk.