Indhold
Vores solsystem blev til 4,6 milliarder år siden, som det fremgår af dateringen af rumklipper kaldet meteoritter. Solsystemet samles sammen fra en sky af gas- og støvpartikler, hvilket giver anledning til solen og de indre og ydre planeter. De indre planeter består af dem, der kredser inde i asteroidebæltet - Merkur, Venus, Jorden og Mars. De ydre eller joviske planeter, der findes ud over asteroidebæltet, består af Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune. Pluto havde titlen på den niende planet før sin omklassificering i 2006 som en dværgplanet af Den Internationale Astronomiske Union. Pluto er måske ikke forskellig fra de mange objekter, der findes uden for Neptuns bane, som også kredser om solen og ændrer Neptuns bane.
Atmosfære og vejr
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesDe joviske planeter bevarer alle deres originale tykke atmosfærer, fordi deres tyngdekraft og lave temperaturer forhindrer gaspartikler i deres atmosfære i at flygte ud i rummet. Atmosfærer beskytter planeter mod solens skadelige stråling og forhindrer energi i at flyve ud i rummet.
Coriolis-effekten, der er resultatet af en planets hurtige rotation, henviser til fordelingen af varm luft til polregionerne og forårsager områder med høj vind og ro. De joviske planeter genererer alle orkanlignende storme som svar på overdrevne Coriolis-effekter. Astronomer har sporet udviklingen i langvarige storme som den store røde plet på Jupiter og den lignende store mørke plet på Neptun.
Sammensætning
Solsystemets kondensationsmodel antager, at solsystemet stammer fra en sky af voldsomt hvirvlende støv og gas, idet solen først dannede sig i midten af massen. Tyngre elementer som nikkel og jern satte sig tættere på solen, mens lettere elementer som brint og helium spredte sig udad. Da elementerne og gasserne bevægede sig og kolliderede med hinanden, begyndte de at klumpe sig sammen. De indre planeter dannede sig fra akkumulering af stenede partikler og det ydre fra optagelsen af iskoldt stof. De indre planeter beholdt mindre, tættere kerner, medens de ydre planeter havde større kerner indeholdende lidt metal eller sten. De store planeteres intense tyngdekraft fortsatte med at fange omstrejfende gasser til dannelse af tykke, luftformige eller iskolde atmosfærer.
Massefylde
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty ImagesEn planets densitet - forholdet mellem et objekts masse og dens volumen - afspejler dens sammensætning; metaller og klipper sammensætter de tættere indre planeter, mens is og gasser udgør de ydre planeter. Forskere måler jordens densitet til at være 5,52 gram pr. Kubikcentimeter, sammenlignet med vandtætheden ved 1 gram pr. Kubik cm. De indre planeter har alle densiteter, der kan sammenlignes med jordens. De joviske planeter, med deres is- og gasindretning, har densiteter tættere på vandets. Saturn har en densitet mindre end vand.
Ringe
Alle joviske planeter udviser ringsystemer, selvom Saturns dværge de andre. Galileo observerede først Saturns ringe i 1610. Først troede astronomer, at Saturn havde tre ringe; Imidlertid afslørede nutidens efterforskning af ringene ved Voyager-missionerne, at de tre ringe faktisk omfatter hundreder af mindre ringe lavet af ukendte partikler og frossent vand. Ringe fra Jupiter og Uranus ser mørke ud, muligvis fordi de ikke indeholder nogen is, som reflekterer lys. En meget tynd ring eller delvis ring kan omringe Neptune. Opløsningen af satellitter eller asteroider, der var drevet for tæt på en planet, kan muligvis forklare eksistensen af planetarier.
Satellitter
I modsætning til de indre planeter, der har relativt få naturlige satellitter, besidder de joviske planeter adskillige måner. Fireogtres kendte måner kredser om Jupiter, hvor Ganymedes er den største måne i solsystemet, endnu større end Merkur. Saturn har 33 kendte måner, og en af dens måner, Titan, ligner en uhyggelig lighed med de tidligste stadier af jordens udvikling. Uranus besidder 27 naturlige satellitter, mens Neptune har 13.
Magnetiske felter
Stærke magnetiske felter stammer dybt inde i de ydre planeter, drevet af elektriske strømme genereret af bevægelse af væsker, nemlig flydende brint. De ydre planeter har magnetiske felter, mange gange større end nogen af de indre planeter, inklusive Jorden. De gigantiske planeter har udtalt magnetosfærer produceret ved kombinationen af deres hurtige rotationer og stærke magnetfelter. En planetes magnetosfære definerer området omkring planeten, der indfanger partikler via sit magnetfelt. Partikler fra solen - solvinden - interagerer med magnetosfæren for at producere strålende lysshow ved nord- og sydpolerne kaldet auroras.