Indhold
Diatomer er en type protist, en mikroskopisk organisme. Hvad der gør diatomer bemærkelsesværdigt er, at de har skaller fremstillet af organiske forbindelser og silica. Disse skaller efterlades når et diatom dør. Diatoméjord er et mineral, der er dannet af fossiliserede kiselskaller, og dette er udvindet til en række industrielle formål. Produktet af diatomer, diatoméjord, bruges typisk, skønt levende diatomer også er nyttige.
Skadedyrskontrol
Diatoméjord kan males til et fint pulver, der ligner og føles meget ligner talkumspulver. Dette pulver kan bruges til skadedyrbekæmpelse. Selv om det indåndes en lille mængde diatoméjord ikke er skadeligt for mennesker, for et insekt som en vildtørk, loppe eller flue, er dette pulver dødbringende. Pulveret er skarpt på et mikroskopisk niveau på grund af det høje silicaindhold. Det skader ydersiden af et insekt, og hvis de indtages, sprænger de indre organer.
Slibemidler
Diatoméjord bruges som et mildt slibemiddel, når det pulveriseres, da silica i diatom-skaller er groft på et mikroskopisk niveau. Typisk bruges diatoméjord til polering af materialer, der er bløde eller let beskadigede, og bruges ofte til polering af metal. Lejlighedsvis bruges det i tandpasta. Diatoméjord er et godt slibemiddel til rengøring af hud og bruges undertiden i sæber og andre badeprodukter.
Filtrering
En meget almindelig anvendelse til diatomer er til filtrering. Diatomskalets fine strukturer fanger fremmedpartikler i væsker, såsom snavs, fnug, hår og nogle andre mikroskopiske organismer. Diatomer bruges ofte til at filtrere vand, især vand i varme bade og svømmebassiner. Imidlertid kan en lang række væsker filtreres med kiselalter, herunder forskellige sirupper, alkoholholdige drikkevarer, medicin, opløsningsmidler og andre kemikalier.
Indikatorart
Diatomer blomstrer i vand overalt i verden. Nogle arter kan bruges som indikatorart. Indikatorarter bruges af forskere til at bestemme, om et økosystem trives. Med diatomer tager en videnskabsmand en prøve vand og undersøger den under et mikroskop for at se, hvor mange af en bestemt diatomeart, der er til stede. Hvis vandet har mange tilfælde af denne art, indikerer det, at økosystemet er sundt, men hvis der er få tilfælde, er der noget galt.