Indhold
- TL; DR (for lang; læste ikke)
- Hvordan døde Megalodonerne?
- Hvor stor ville en Megalodon blive?
- Hvor stor var en Megalodon-kæbe?
- Hvad spiste Megalodons?
- Hvad var Megalodons rovdyr?
Megalodon var en af de største skabninger, der nogensinde eksisterede på Jorden. Det var det største kendte rovdyr såvel som den største kendte fisk nogensinde eksisteret. Specifikt var megalodonen en hajeart, der var så voldsom og massiv, at mange mennesker udtrykker frygt og fascination overfor den, på trods af at den er uddød i mindst 2,6 millioner år. Det sammenlignes oftest med en hypotetisk, meget større version af den eksisterende - eller stadig levende - store hvide haj. Mens forskere ikke kan være sikker på, hvad megalodon spiste, har de været i stand til at foretage nogle konklusioner. Til dette har de brugt fossiler af megalodon og andre dyr, der findes i nærheden, samt geologiske optegnelser om tidsperioderne for de steder, hvor fossilerne er blevet fundet. De har også brugt information om spisevaner og anden adfærd hos lignende hajer, der findes nu.
TL; DR (for lang; læste ikke)
Megalodon var en gammel, ekstremt stor rovhave, der var 49 til 60 fod lang, vejer 50 til 70 tons og havde en kæbe, der kunne åbnes 10 fod bred. Det eksisterede fra 16 millioner år siden til 2,6 millioner år siden. Det kan have byttet på mange havvirveldyr udover hvaler. Disse omfattede delfiner, marsvin, kæmpe havskildpadder, havløver, sæler og hvalrosser. Videnskabsmænd er usikre, men antager, at det uddød, da oceanerne blev koldere og dybere, og dens bytte flyttede ind i det koldere klima, men det kunne ikke følge.
Hvordan døde Megalodonerne?
Megalodons levede fra midten af Miocen-epoken til Pliocen-epoken, som placerer deres eksistens for mellem 16 millioner år siden til 2,6 millioner år siden. Der er udbredte teorier hos offentligheden om, at der stadig kan eksistere megalodoner i havets ubeboede dybder. Disse ideer er delvist drevet af sensationaliserede oplysninger i populære medier. De er også drevet af opdagelsen af en anden havdyr, en, der længe antages at være ting af skræmmende historier, men ikke ægte. I tusinder af år har sejlere fortalt historier om gigantiske blæksprutter, der angriber deres skibe eller svømmer ved siden af dem, svarede til længden af deres fartøjer eller kæmpede hvaler. Nogle gange vil blæksprutte blæk eller kropsdele endda vaske op ved bredderne. Ingen havde nogensinde set en levende, gigantisk blæksprutte, dog, så det virkede ikke som andet end en myte indtil begyndelsen af det 21. århundrede, da ny teknologi gjorde det muligt for marinbiologer at fange billeder af levende, sunde voksne gigantiske blæksprutter i den dybt hav. Folk begrunder, at hvis havet for det meste er ubeskåret og kan skjule sådanne gigantiske væsener så længe, kan det måske også skjule megalodons (for mere information om gigantiske blæksprutter, se afsnittet Ressourcer).
Teorierne om megalodoner, der stadig lurer i havet, er imidlertid videnskabeligt modbevist. Paleontologer og havbiologer har brugt en tilgang, der er kendt som optimal lineær estimeringeller OLE. Ved hjælp af OLE indsamlede forskerne dataene om alle de megalodon-fossiler, der er fundet. De indtaster derefter alderen på hvert fossil, eller med andre ord, omtrent hvor den individuelle haj, den tilhørte, boede. Derfra var de i stand til at analysere fordelingen af hullerne i tiden mellem de fundne fossiler.Ved hjælp af denne metode kørte de gentagne simuleringer for at bestemme den mest statistisk sandsynlige dato for udryddelse for megalodons. Selvom det er muligt for optimal lineær estimering at tilvejebringe en dato i fremtiden, som det ville være for mennesker eller enhver anden stadig levende art, leverede 99,9 procent af simuleringerne for megalodons en udryddelsesdato i fortiden. For de videnskabsfolk, der studerer megalodoner og beslægtede arter, er dette tilstrækkelig bevis for at afvise muligheden for, at megalodoner stadig bor overalt på planeten.
Midlerne, hvormed megalodoner blev udryddet, er imidlertid mindre klare. Det meste af, hvad forskere ved om megalodoner, er samlet fra delvise beviser og computermodeller ved hjælp af viden om beslægtede, moderne arter. Forskernes begrænsede information er imidlertid ikke nok til at hjælpe dem med at forklare med sikkerhed, hvorfor megalodoner blev udryddet. I stedet har de hypoteser. For eksempel har en hypotese at gøre med oceanisk klima. Megalodons hævede deres unge nær kystlinjer, og voksne hajer såvel som mange andre typer af andet marint liv rejste gennem Centralamerikanske søvej, som var en vandgang, der adskilte Nordamerika og Sydamerika. Siden da har kontinenterne skiftet, så landmasserne så noget anderledes ud end nu. I løbet af de sidste millioner år af megalodons eksistens voksede verdenshavene, hvor megalodon tilbragte meget af deres tid, i dybde og faldt i temperatur.
Derudover skiftede de oceaniske strømme mellem Atlanterhavet og Stillehavet, hvilket skabte begyndelsen til det, der i dag er kendt som Golfstrømmen, skubber de Atlantiske strømme nordpå og faldt vandtemperaturer. Dette kan have bidraget til megalodons udryddelse, da de ikke kunne forlade vandet og havde en tendens til at leve, jage og føde deres unge i lavt, varmt vand. Klimaændringerne gjorde ikke kun havene mindre levelige for megalodonerne, men det påvirkede deres byttes liv. Der er bevis for, at de byttearter, som megalodon stolede på for deres store daglige kalorieforbrug, flyttede ind i koldere oceaniske klimakszoner og formåede at trives der, mens megalodonerne ikke var i stand til at gøre det samme. Dette førte også til et drastisk fald i bestanden af megalodon, og kombineret med det mørkere, uddybende og afkølende vand kan det have forhindret dem i at spise, reproducere og forevige deres arter.
Hvor stor ville en Megalodon blive?
Megalodon var en kosmopolitisk art, hvilket betyder, at den med succes trivedes over hele verden. Dens fossiler er fundet over hele planeten, skønt de foretrak moderat varme havregioner, især dem, der er lidt tæt på kystlinjer. Størstedelen af disse fossiler har været megalodontænder, der måler op til 7 inches i længden. Mange af tænderne, såvel som andre hajtænder og andre havfossiler, er fundet begravet i en privat ejet bakke kaldet Shark Tooth Hill nær Bakersfield, Californien, i et område, der lå i bunden af havet under Miocen-epoken. Ligesom moderne hajer var megalodons skelet ikke lavet af knogler, men af brusk, som er en blødere slags væv, og som ikke fossiler typisk i årtusinder for forskere at finde. Nogle undtagelser var finbrusk og rygvirvler. Megalodonens tænder var imidlertid fyldt med calcium og andre mineralaflejringer, hvilket gjorde dem til ideelle fossilkandidater. Gennem computermodeller og viden om anatomi hos eksisterende store hajer, er skelet, kæbe, fysiologi og endda nogle adfærd fra megalodon blevet ekstrapoleret fra tandfossilerne alene.
Den store hvide haj er en moderne, levende haj, berygtet for sin skildring i filmen "Jaws", instrueret af Steven Spielberg. Den største registrerede store hvide haj var 6 meter lang og 2,5 meter (8,2 fod) høj. Til sammenligning kunne megalodonen vokse op til 49 til 60 fod lang og 19,7 til 23 fod høj. Mens den moderne sædhval teknisk set kan tage titlen for den største rovdyrart, der nogensinde eksisterer, fordi den i gennemsnit er et par meter længere end megalodonen, er megalodonen den største rovdyrart efter vægt; den vejede 50 til 70 ton. For yderligere sammenligning svømmer den store hvide haj ca. 25 miles i timen, og megalodonet, som er betydeligt større, svømmede omkring 20 miles i timen, en meget høj hastighed for en så massiv væsen. Mens en fisk i denne størrelse, der svømmer med denne hastighed, er skræmmende for mange mennesker, hvad er den hurtigste fisk i verden? En fisk kaldet sejlfisken, der svømmer næsten 70 miles i timen, langt hurtigere end hver haj.
Hvor stor var en Megalodon-kæbe?
Megalodon-tænder er blevet fundet af paleontologer og ikke-videnskabsmænd - endda strandgængere har snublet over dem - over hele verden, sommetider individuelt dukker op graver. De kan være skarpe nok efter millioner af år til stadig at forårsage sår, der kræver lægehjælp og suturer. Selvom hajeanfald på mennesker er sjældne, er disse skarpe tænder og det faktum, at hajer bytter på havdyr, sandsynligvis årsager til, at menneskers frygt hviler så meget på hajer, og mindre på chancen for, at en hval spiser en person. Nogle gange findes de i nærheden af andre fossile havmiljøer, og nogle gange er de indlejret i andre havfossiler, ligesom hvalknogler, hvilket antyder, at hajen bider en hval og mistede tanden i processen. Andre marine hvirveldyrsfossiler viser dybe, store, serrerede ridsemærker, der angiver de store tænder (megalodon stammer fra de græske rodord for store og tande) af en megalodon som den skyldige. Hvad paleontologer aldrig har fundet er et helt sæt tænder, meget mindre en hel kæbe.
De fundne tænder var tilstrækkelige til, at forskere konstruerede syntetiske megalodon kæber, hvoraf nogle er udstillet på videnskabsmuseer. Når kæben er i en åben position, kan et menneske let trænge igennem, mest uden endda at behøve at krøje sig. Megalodon kæben åbnede cirka 10 meter og havde styrken til at knuse en bil. Ved hjælp af simuleringer på computeren og endda ved hjælp af kæbemodeller har megalodon-eksperter været i stand til at skabe forståelse for, hvordan arten brugte deres kæber, hvordan muskulaturen omkring deres kæber må have set ud, og hvordan det strækkede sig til resten af deres kroppe. Fra et par få tænder har de været i stand til at bestemme anatomi af en haj, der uddød længe før mennesker opstod på Jorden.
Hvad spiste Megalodons?
På grund af megalodons massive størrelse og hastighed havde de meget høje kaloribehov og blev forpligtet til at spise mellem 1.500 og 3.000 pund mad hver dag. Mens forskere ikke kan være sikre på megalodons diæter, er den almindelige opfattelse, at de jagede store marine hvirveldyr for at opnå den maksimale mængde kalorier pr. Dræb og for at reservere energi. Det ville ikke være effektivt for megalodons at jage små bytte hele dagen lang. Megalodons havde stadig deres valg af havdyr at spise. De kunne spise forskellige dyr på grund af deres hastighed og enorme kæber med dobbelt rækker af skarpe tænder.
Det mest sandsynlige bytte for megalodoner var hvaler - dette er rækkefølgen af dyr, der inkluderer hvaler, delfiner og marsvin. Marine paleontologer er usikre på nøjagtigt, hvilke hvalarter, som megalodoner byttede på; angreb for eksempel megalodoner hvaler, der var betydeligt større end dem selv? Det var muligt, at de hurtigt steg op gennem havvandet og smækkede i store hvaler på overfladen, før de kunne reagere, og forbløffede dem, før de bidte dem. Det er også muligt, at de bid af deres finner, så de ikke kunne undslippe, ligesom nogle moderne hajer gør. Nogle moderne hajer jager i pakker, og megalodons kan også have. Foruden hvaler, delfiner og marsvin, kom megalodoner sandsynligvis på bytte på mange andre store marine hvirvler, såsom mindre hajer og andre store fisk og kæmpe havskildpadder. En sandsynlig bytteordre er pinnipeds, som inkluderer sæler, havløver og hvalrosser.
Hvad var Megalodons rovdyr?
Megalodon var en spids rovdyr; dette betyder, at arten var øverst i sin fødekæde, kødædende, spiste andre rovdyr og ikke havde nogen rovdyr. Nogle moderne spids rovdyr inkluderer den store hvide haj, løven og grå ulve. Mens megalodon ikke frygter predation fra andre dyr, kan den have været udsat for andre trusler fra andre dyr. Da klimaændringerne faldt ned i megalodonbestandens størrelse, mens meget af byttet flyttede til koldere regioner, havde det sandsynligvis konkurrence om bytte fra andre rovdyrarter, såsom gamle spækhuggere og spermhvaler. Dette kan have skyndet sin udryddelse. Andre, mindre hajer var sandsynligvis hurtige til at indtage sin plads i fødekæden.