Indhold
Regionen af havet, der ligger mellem 3.000 og 6.000 meter (eller 9.800 og 19.700 fod) under havoverfladen kaldes abyssalzonen. Temperaturen her er frigid, og trykket er hundreder af gange større end dem på havoverfladen. Abyssalzonen er en mærkelig, hård verden, der synes dårligt tilpasset til at støtte livet. Men livet har ikke desto mindre fundet måder at trives her.
Mad
Fotosyntese i havet finder sted i de sollys, de øverste lag. Når organismer, der lever i disse øverste lag, dør, løber deres rester langsomt ned mod havbunden som blød sne. Dyrene i abyssalsletten er afhængige af denne detritus til deres mad. Nogle af dem stoler direkte på det, mens andre spiser organismer, der spiser detritus. Den ene undtagelse herfra findes omkring kløfter, hvor tektoniske plader spreder sig fra hinanden, og der dannes nyt havbund. I disse områder kan nogle bakteriearter udnytte kemisk energi til at fremstille deres egen mad og til gengæld blive mad til andre abyssal dyr som rørorm. Mange af disse bakterier omdanner for eksempel hydrogensulfid til sulfat og lagrer energien, der er ekstraheret fra denne reaktion, som kemisk energi ved at syntetisere carbon-baserede forbindelser.
Arter
Havets dybder er dårligt udforsket, så det er ikke i øjeblikket kendt, hvor mange arter der bor i det afgrænsede økosystem. Når forskere samler abyssaleksemplarer til undersøgelse, finder de meget ofte arter, der er helt nye inden for videnskaben. Sammenlignet med kontinentale hylder er dybhavet også meget tyndt beboet, stort set fordi tilgængeligheden af mad er så begrænset. Dyrene, der bor her, har meget langsomme metaboliske hastigheder på grund af de frise temperaturer i havvandet, og de spiser kun lejlighedsvis - nogle gange så sjældent som en gang hver par måneder. Den lange, rosa-farvede hagfish kan for eksempel gå så længe som syv måneder uden at spise, fordi deres stofskifte er så langsom.
Egenskaber
Abyssalsledens dyr tilhører de samme grupper som kontinentalsokkelens dyr; du kan finde blæksprutte, blæksprutte, fisk, orme og bløddyr der. Men dyrene i abyssalsletten har en tendens til at have særlige tilpasninger for at hjælpe dem med at klare deres usædvanlige miljø. De fleste dyr i abyssal sletten har tendens til at være små, for eksempel, men de har normalt store, fleksible maver og store mund. Da mad er svær at finde, er de nødt til at sluge så meget de kan, når de finder den - og helst opbevare noget af den, fordi deres næste måltid kan være længe at komme. Viperfisken har for eksempel en hængslet kraniet, den kan dreje opad, så den kan spise store fisk, en overdreven mave til at opbevare masser af mad og et voldsomt udseende sæt af hestehænder, der kan trille ned på byttet.
Særlige funktioner
Mange abyssal dyr er bioluminescerende, hvilket betyder, at de kan producere deres eget lys. Denne evne er vigtig, fordi dybhavet er helt mørkt, og evnen til at producere lys kan hjælpe fisk med at lokke deres bytte, finde bytte eller tiltrække kammerater. Ofte har de specielle tilpasninger til at hjælpe dem med at gengive sig, fordi at finde kammerater i den mørke og tyndt befolkede verden i abyssalsletten kan være en udfordrende opgave. Hanfiskfisk binder sig for eksempel bogstaveligt talt fysisk til kvinden og bruger hendes blod til mad, som en parasit, og befrugter hendes æg til gengæld.