Indhold
Da Alfred Wegener foreslog ideen om, at kontinenterne kunne bevæge sig, spottede andre forskere. Det var det tidlige 20. århundrede, og Wegeners-beviser overbeviste dem ikke. I løbet af de næste par årtier fandt videnskaben flere bevis for, at Wegener havde ret. Pladetektonik - konceptet, at kontinenterne er stenplader, der bevæger sig på magmaen under - accepteres nu. Magnetisme er en del af beviset for pladetektonisk teori.
Pole to Pole
Jorden drejer på sin akse, hvilket gør en fuld rotation omtrent hver 24. time. Samspillet mellem spin og magnetiske mineraler inde i Jorden skaber jordens magnetfelt, der strækker sig mellem de nordlige og sydlige magnetpoler. Det magnetiske felt får kompasserne til at pege nord, og det kan have samme virkning på magnetiske krystaller. Når magma - smeltet lava - afkøles, størkner magnetiske mineraler i lavaen med deres krystaller orienteret nordover langs magnetfeltet.
Skiftende sten
I 1950'erne opdagede geologer magnetiske mineraler i ældre lag af vulkansk sten orienteret i den "forkerte" retning. Geologer overvejede, om polerne havde skabt effekten ved at vandre, men det stemte ikke med mønstrene. Forskere, der studerede havbunden, fandt strækninger af magnetisk materiale, der var orienteret syd i stedet for nord. Havbundens orientering var ikke tilfældig, men findes i vekslende bånd af nord- og sydpegende krystaller på hver side af oceaniske kamme.
At finde ud af det
Geologer regnede ud af, at de forskellige orienteringer gav mening, hvis kontinenterne ikke var frossne på plads. Årsagen til, at nogle krystaller ikke orienterede sig om jordens nuværende magnetfelt, var, at kontinenterne, der indeholdt klipperne, havde skiftet position. Derefter indså geologer, hvordan dette kan ske: Jordoverfladen er et system med massive stenplader, der flyder på det smeltede indre. De flydende plader bevæger sig utroligt langsomt, men de bevæger sig og flytter klipperne, de bærer med sig.
Polar reverseringer
De magnetiske poler vandrer ikke, men gennem årtusinder skiftede de polaritet, nord bliver syd og vice versa. Dette er årsagen til stripning af havbunden. Undersøgelser af midt-oceaniske kamme fandt, at klippen ved siden af ryggen altid stemmer overens med det aktuelle magnetfelt. Bånd længere væk orienterer sydpå. Midt-oceaniske rygter er hvor smeltet sten langsomt stiger til jordens overflade. Når magmaen udvider havbunden - en af kræfterne, der skubber de tektoniske plader - lægger den også nye bånd af rock. Stribningen afspejler den polære orientering, når hvert bånd blev dannet.