Indhold
Propan er et brændstof, der tilfredsstiller omkring 4 procent af energibehovet i De Forenede Stater, ifølge National Propane Gas Association. Propanbrændstof opvarmer og afkøler hjem, især i landdistrikter, og styrer køretøjer, gasgriller og generatorer, blandt dens mange andre anvendelser i hjem, gårde og industri. Propan, en carbonhydridforbindelse, er et naturligt forekommende stof, der findes sammen med naturgas- og petroleumsforekomster. Det er isoleret som et biprodukt fra naturgasproduktion og råolieraffineringsprocesser. Propan er en gas ved stuetemperatur og atmosfæretryk, men skifter til en væske under moderat tryk eller lave temperaturer.
Propan fra naturgas
Propan ekstraheres fra flydende komponenter under behandling af naturgas. For at fjerne propan fra naturgas fraktioneres og absorberes carbonhydrider i olie, som efterfølges af adsorption til overfladeaktive midler eller køling. Kulbrinter såsom butan og propan fjernes delvist fra naturgas for at forhindre kondens i naturgasledninger. Uforarbejdet naturgas består af ca. 90 procent metan og kun 5 procent propan, men omkring halvdelen af den propan, der bruges i USA, stammer fra forarbejdning af naturgas. Propan er 270 gange tættere som en væske end som en gas, og derfor opbevares og transporteres den ekstraherede propan som en væske. Da propan er farveløs og lugtfri, tilføjes en lugtstof til påvisning.
Propan fra olieraffinering
I forskellige stadier under olieraffineringsprocessen produceres flydende petroleumsgasser. To hovedbestanddele af disse flydende gasser er butan og propan, der udgør omkring 1–4 procent af forarbejdet råolie. Et vigtigt trin i produktionen af propan er fraktioneret destillation under tryk eller stabilisering. I dette trin synker tungere carbonhydrider til bunden, hvorimod lettere carbonhydrider, såsom propan, let fjernes fra blandingens øverste lag. Den opnåede mængde propan afhænger delvist af typen og opsætningen af olieraffinaderiet.
Flydende propan
Flydende propan er kritisk for opbevaring og transport. Hvis nogle af urenhederne og andre carbonhydrider, såsom ethan, propen eller penten, ikke fjernes tilstrækkeligt, propan flydende ikke korrekt. Flytning skal ske ved den korrekte temperatur og tryk og skal følge de standardiserede specifikationer, der er fastlagt af den flydende gasindustri. Når propan er flydende, bevæger det sig gennem underjordiske rørledninger til lager- og distributionsstationer. Flydende propan forbliver i store underjordiske tanke eller huler, før den transporteres med jernbane, lastbiler eller pramme til lokale propanforhandlere.
Syntetisk propan og biopropan
Propanbrændstof brænder mere rent end benzin og frigiver færre skadelige emissioner. Selvom propan kan være et relativt miljøvenligt brændstof, er det et fossilt brændstof og er ikke genopretteligt. Løbende forskning undersøger muligheden for at syntetisere eller få propan fra vedvarende kilder, såsom vegetabilsk olie eller biomasse. Eksempler på biomasse kilder er switchgrass, sukkerrør og mikroorganismer. Selvom de oprindelige produktionsomkostninger kan være høje, er der ikke behov for større ændringer i de nuværende petroleumraffinaderiprocesser til disse nye applikationer og metoder. Brug af syntetisk propan eller biopropan bør reducere drivhusgasemissionerne og øge De Forenede Staters energiuafhængighed.