En scatter-plot er et vigtigt diagnostisk værktøj i en statistikers arsenal, opnået ved at tegne to variabler mod hinanden. Det giver statistikeren mulighed for at øje med variablerne og danne en arbejdshypotese om deres forhold. Af denne grund tegnes det normalt, før der udføres en regressionsanalyse. Statistikeren tester derefter hypotesen ved hjælp af en regressionsanalyse og bestemmer forholdets tegn og den præcise størrelse. Desuden hjælper et spredningsdiagram med at identificere outliers - værdier, der er unormalt fjernt fra de fleste data i prøven. Fjernelse af outliers hjælper med at forbedre regressionsmodellen.
Kontroller for negativt forhold mellem de to variabler i scatter-plot. Hvis lave værdier for den første variabel svarer til høje værdier for den anden variabel, er der en negativ korrelation. I dette tilfælde har en linje trukket gennem datapunkterne en negativ hældning.
Undersøg spredningsdiagrammet for positivt forhold mellem variablerne. Hvis lave værdier af den første variabel i spredningsdiagrammet svarer til de lave værdier af den anden, og de høje værdier af den første svarer tilsvarende til de høje værdier for den anden, har variablerne en positiv korrelation. I dette tilfælde har en linje trukket gennem datapunkterne en positiv hældning.
Inspicér spredningsdiagrammet for intet forhold mellem variablerne. Hvis datapunkterne i spredningsdiagrammet fordeles tilfældigt uden nogen åbenbar forbindelse mellem de to, har de hverken nogen korrelation eller lille, statistisk ubetydelig korrelation. I dette tilfælde er en linje trukket gennem datapunkterne vandret med en hældning lig med nul.
Tilpas en linje gennem datapunkterne og undersøge dens form for at måle arten af forholdet mellem de to variabler. En lige linje fortolkes som et lineært forhold, en buet form antyder et kvadratisk forhold, og en linje, der ligger relativt flad, før pludselig optagelse op eller ned tolkes som et eksponentielt forhold.
Undersøg scatter-plot for outliers, værdier, der ligger unormalt langt fra klyngen af datapunkter. Outliers fordrejer forholdet mellem variablerne. Fjern dem, men kun hvis deres fravær ikke påvirker analysen af forholdet mellem de to variabler.