Indhold
Den gamle egyptiske kultur spredte sig over tusinder af år på grund af Nilen, som leverede en kilde til mad, vand og transport i et ellers ørkenlandskab. Den østlige ørken øst for Nilen var hjemsted for nomader før og under den faraoniske æra og bidrog til udviklingen af det egyptiske samfund gennem dets rigelige mineraler og overlandsruter til Rødehavet.
Geografi og fysiske egenskaber
Den østlige ørken omfatter området mellem Nilen og Røde Hav, der begynder i nord ved Middelhavets kystslette. Ørkenen strækker sig sydpå i et kalkstenplateau, før det bryder ind i klipper, der stiger 1.600 fod, eroderet fra wadier (tørre floddale), der gør passage særlig vanskelig. Sandstenplatået syd for byen Qinā er scoret med adskillige kløfter med nogle anvendelige ruter. Ørkenen afsluttes i Rødehavet, en række sammenkoblede systemer med flere toppe, der stiger til 6.000 fod. Det samlede areal omfatter næsten en fjerdedel af det nuværende Egypts overfladeareal.
Kilde til minedrift
Den østlige ørken fungerede som en vigtig mineralressource for de gamle egyptere. Kalksten, sandsten, granit, ametyst, kobber og guld var blandt sten og metaller, der blev udvindet fra ørkenen, og resterne af tusinder af stenbrud, lejre og veje er spredt gennem regionerne bjerge og wadier. Stone spillede en betydelig rolle i udviklingen af den egyptiske kultur ved at give mulighed for de monumentale strukturer, som samfundet huskes for, mens metaludvindingen leverede råmateriale til værktøjer, smykker og ornamentik. Et geologisk kort dateret til det 12. århundrede f.Kr., kendt som Turin Papyrus, markerer placeringer af stenbrud, klippetyper og ruter i ørkenen, hvilket understreger vigtigheden af minedrift i løbet af den gamle egyptiske civilisation.
Handelsnetværk
Meget af det, der vides om den østlige ørken, stammer fra inskriptioner, der findes på arkæologiske steder, der kroniserer ekspeditionsledere og titler. Historikere mener, at søfartsnetværk blev oprettet i Røde Hav i begyndelsen af den gamle rigets æra for at nå Sinai og Punt. De mere tilgængelige wadier leverede overlandsruter til minedrift og handelsekspeditioner, men det tyder på, at nomaderne, der var til stede i ørkenen, blev betragtet som en trussel allerede i sjette dynasti.
Arkæologiske fund
Ud over værktøjer og lejrrester fra gamle stenbrudsteder er den østlige ørken også hjemsted for adskillige steder, der bærer klippekunst eller helleristning. Der er fundet petroglyfer fra båd fra predynastiske tidspunkter og senere på 75 procent af de undersøgte steder, der overgår menneskers og dyrs repræsentationer. I de faraoniske tider blev båddele ført med en campingvogn gennem Wadi Hammamat for at blive samlet på Rødehavskysten, og ørkenruten afspejler efterfølgende avanceret bådteknologi som en mast og sejler i stedet for kun skrog som dem, der er afbildet på tidligere steder. Disse østlige ørkenen rager hjælper med at afsløre, hvor markant vandfartøj var inden for den gamle egyptiske kultur.