Indhold
Anerkendelsen af, at DNA bærer informationen blå for alle levende organismer, og mekanismerne, der oversætter DNA-koden til livets ting, er som en af de store opdagelser i moderne videnskab. Fra de enkleste mikroorganismer til de kæmpe træer og dyr, der bor på jorden, er alle afhængige af DNA for deres eksistens. Ved hjælp af langt færre biologiske "bogstaver" end det 26 bogstaver i engelsk bogstav, stave DNA instruktionerne for, hvordan organismer lever, reproducerer, metaboliserer, modnes og til sidst dør.
DNA, Livskoden
DNA er et komplekst, langkædet molekyle, der koder for en levende organisms genetiske egenskaber. I de fleste planter og dyr pakkes DNA med ribonukleinsyre og proteiner i kompakte strukturer kaldet kromosomer, der bor i cellekernen. Næsten alle humane celler har 23 par kromosomer, et sæt fra hver forælder. DNA-sektioner kaldet gener koder indirekte for proteiner, der giver struktur og funktion til menneskelige kroppe. Valget af hvilke gener der opererer i hvilke celler bestemmer cellens type: hjerne, lever, hud og alle andre.
Reproduktion
Ved seksuel reproduktion skaber mennesker specielle celler, kaldet gameter, der kun indeholder et sæt på 23 kromosomer. Under befrugtning forenes faderens DNA med moren for at skabe et nyt, unikt sæt med 46 kromosomer. Sådan overføres en forfædres egenskaber til afkom. Et bestemt kromosom i et gamet bestemmer afkomets køn. Dette kromosom kan være X eller Y: to X'er skaber en hun, mens XY producerer en han. Når det befrugtede æg begynder at dele sig, styrer forskellige gener, hvordan celler adskiller sig fra hinanden, hvilket skaber de forskellige menneskelige væv, organer og systemer.
Biokemi
DNA-koder for alle celleproteiner, der gør livet muligt. Cellen transkriberer DNA til RNA, som den derefter oversætter til proteiner. Disse inkluderer de enzymer, hormoner og strukturelle proteiner, som hver celle har brug for. Komplekse biokemiske feedback-løkker bestemmer, hvilke DNA-gener der udtrykkes. Gennem cellulære biokemiske veje kontrollerer gener formen på din næse og størrelsen på dine ører. Hvis et gen er forkert kodet, siger du på grund af en mutation i DNA-molekylet, kan du lide af fødselsdefekter, såsom en ganespalte, eller genetiske sygdomme, herunder cystisk fibrose og Downs syndrom.
Liv og død
DNA er essentielt for den menneskelige celles liv, men det kan alligevel fragmentere, hvilket fører til celledød. Videnskaben har ikke fuldstændigt afsløret dette mysterium - forskere ved ikke, om DNA er programmeret til selvdestruktion. 34 gener af ikke-kromosomalt DNA er bosiddende i menneskelige mitokondrier, celle's kraftværker. Dette DNA koder for vigtige RNA-molekyler, hvoraf nogle producerer enzymer, der kræves til metabolisme. Mutationer af mitokondrielt DNA kan få nyfødte til at dø. Ikke alle mutationer er dårlige - evolution er i det væsentlige en lang historie om gavnlige DNA-mutationer, der har omdannet den enkleste encelleorganisme til højere livsformer, inklusive mennesker.