Indhold
Geografi, som er studiet af jordoverfladen, fokuserer på elementer som arrangement af fysiske træk, klima, jord og vegetation. Geografi påvirker udviklingen af de mennesker, der besætter givne områder. Mennesker reagerer og tilpasser sig de forhold, de støder på, ved at udvikle adfærdsmønstre og skikker til at tackle tørre ørkener, arktisk kulde, høje bjergkæder eller isolering af en ø. Til gengæld interagerer mennesker med fysisk geografi for at ændre, forbedre eller ødelægge fysiske og økologiske træk. Undersøgelsen af menneskelig interaktion med landet kaldes "kulturel geografi", og den inkluderer økonomi, migrationer, religion og sprog.
Topografi
Topografi er studiet af relieffer; det beskriver højder og former for geografiske elementer såsom dale, bakker, bjerge og plateauer samt placeringen af funktioner såsom floder, søer og byer. Naturlige barrierer som bjergkæder, hav og store ørkener begrænser menneskets rejser og isolerer befolkningen og begrænser således kulturudvekslingen. Island nationer, såsom Japan, var længe isoleret fra andre kulturer. Dette fremmede udviklingen af rige, unikke kulturer. Bjerge og klippeagtige plateauer reducerer den disponible mængde jord til landbrug, mens plant græsmarker tilbyder rig jord til opdræt af afgrøder. Dette påvirker, i hvilket omfang landbruget kan sprede sig i et land.
Kroppe af vand
Store vandmasser begrænsede adgangen til andre kulturer, indtil mennesker udtænkte skibe, der var i stand til at sejle over store afstande. Derefter blev kystområder knudepunkter for kulturudveksling. Nogle eksempler på lande, der brugte skibe til at sprede deres kultur, inkluderer de koloniserende europæiske nationer i Storbritannien, Spanien og Portugal i 1500- og 1600-tallet. Også floder gør gode "motorveje" til rejse og kulturudveksling; Men hvis floder er hurtige og svære at navigere, kan de isolere bestande. Spredning af kulturer fra deres oprindelsesområder til andre lokaliteter kaldes "kulturel diffusion."
Klima
Klima former, hvilken slags landbrug der er muligt i et givet område, hvordan folk klæder sig, hvilken slags boliger de bygger og hvor let de rejser. I store områder i Sahara-ørkenen i Afrika afhænger rejsen af placeringen af vand og tilgængeligheden af tørke-tolerante byrde dyr som kameler. Landbrug er muligt ved oaser med lav befolkningstæthed og isolerede landsbyer. I det svære vinterklima i Finland koncentrerede det samiske folks kultur sig om rensdyrs livscyklus, deres vigtigste fødekilde, hvilket resulterede i en nomadisk livsstil.
vegetation
I den moderne verden stiger kulturel diffusion på grund af bedre transport og forbedrede kommunikationsmetoder. I nogle områder har økosystemer med uigennemtrængelig vegetation, som f.eks. Tropiske jungler, stadig fjerntliggende primitive kulturer. National Geographic Society vurderer, at mere end 100 "ukontakte stammer" findes overalt i Sydamerika, Papua Ny Guinea og Det Indiske Ocean. Kontakt med disse stammer opstår, når skovhuggere, minearbejdere, kolonister, landmænd og olieselskaber bygger veje til tidligere utilgængelige områder.