Indhold
Solen er den ultimative kilde til lys og varme til planeten Jorden og sætter i gang meget store og komplekse systemer, der udvikler og opretholder liv. En sådan landbaseret økosystem er skoven, der understøtter et biodiverset sæt planter, som igen leverer mad til andre levende ting. Flere forskellige typer skovhabitater findes på Jorden, såsom nåletræ, løvflade og blandet. En undersøgelse af løvskoven viser, hvordan a fødekæde fungerer inden for et økosystem, der oplever tydelige sæsonændringer.
Den løvfældende skovcyklus
I modsætning til den barskov, hvis træer generelt ikke mister deres blade hvert år, er den løvskov karakteriseret ved forekomsten af blomstrende træer, buske og buske, hvoraf de fleste mister deres blade, når vejret bliver koldere og lysperioden hver dag bliver kortere. Sådanne træer og planter går ind i en tilstand af vækstdvale om vinteren, en tilpasning designet til at bevare livet, når energikilderne mindskes.
Solenergi: Det første led i kæden
Fødevarekæden inden for den løvfældende skov omfatter "Producenter", "forbrugere" og "nedbrydere.' I begyndelsen af kæden er solen, der gør planter til producenter. Når solens energi i form af lys og varme rammer overfladen af et planteblad, kaldes et lysfølsomt molekyle klorofyl stimulerer en kaldet proces fotosyntese, en række kemiske reaktioner, der omdanner solens energi til sukkermolekyler. Disse molekyler lagrer energien, der senere skal bruges af planten og i sidste ende af de organismer, der bruger planten til mad. En del af denne energi går til produktion af frø, der bærer den genetiske kode for at fremme arten. Et andet resultat af fotosyntesen er produktion af ilt og absorption af kulstof i form af kuldioxidgas.
Producenterne
Producenterne af mad i en løvskov er træerne og planterne, der omdanner sollys til masse og lagret energi. Disse planter bliver efterfølgende den grundlæggende fødekilde for forbrugerne over dem i fødekæden: for eksempel spiser insekter, fugle, gnavere og hjorte bladene og andre dele af planterne, idet de påtager sig deres oplagrede energi som næring. Imidlertid forekommer symbiose også, hvor organismer af forskellige arter opererer under en slags samarbejdsarrangement, såsom når honningbier bestøver planter, når de samler nektar. Derudover nedbryder bakterier i jorden næringsstoffer til en form, der let kan bruges af plantes rodsystemer.
Forbrugerne
Inden for den løvfødte fødevarekæde med skovhabitater er forbrugerne organismer, der ikke er i stand til at producere deres egen mad og skal spise andre organismer for at overleve. Forbrugerne kan være af en primær, sekundær eller tertiær type. Primære forbrugere inkluderer insekter, gnavere og større planteetere, der spiser hovedsageligt planter, græs, frø og bær. Sekundære forbrugere inkluderer rovfugle, såsom ugler og høge, og andre små rovdyr som ræve og skunk, der spiser insekter og gnavere. Tertiære forbrugere, der siges at være øverst i fødekæden, er rovdyr, der byter på mindre dyr under dem i fødekæden.
Nedbryderne
Alle levende ting har en levetid, og uden en måde at genanvende døde organismer, ville økosystemet snart blive fyldt med resterne af plante- og dyreliv. Nedbrydere nedbryder sådanne rester ved at omdanne dem til mindre og mindre dele, som i sidste ende bliver ny jord. Bakterier og insekter udfører denne funktion, ligesom svampe og visse større fjernere. Den resulterende næringsrige jord bliver ideelt egnet til frø til at vokse og begynder livscyklussen igen.