Indhold
Kviksølv er et metalelement med nogle fascinerende egenskaber, men det kan også være en farlig gift. Under de rette forhold kan det opbygges i levende væv gennem processen med bioakkumulation af kviksølv, så eksponering af selv små mængder kviksølv kan føre til store koncentrationer i planter og dyr. Et bioakkumuleringseksempel eller to illustrerer, hvordan kviksølv gør dens skade.
Egenskaberne ved Merkur
Kviksølv er et element med et atomnummer på 80 og det kemiske symbol Hg efter dets latinske navn, hydragyrum. Det er et metal med en meget usædvanlig egenskab, da det er flydende ved stuetemperatur. Det kaldes almindeligvis kviksølv i henvisning til dets lyse sølvfarve og den karakteristiske måde, hvorpå det samles og bevæger sig som en tæt væske. Tidligere blev det brugt meget i mange afbrydere og måleværktøjer, især i kviksølvtermometre. Dets anvendelser er stort set begrænset på grund af miljø- og menneskers sundhedsmæssige hensyn.
Kviksølv er giftig. Nogle kemiske forbindelser af kviksølv er vandopløselige, og disse stoffer kan let føre til kviksølveksponering og efterfølgende kviksølvforgiftning. Selv ikke-opløselige former for kviksølv, inklusive elementært kviksølv, kan udgøre en fare for indånding eller indtagelse.
Hvad er bioakkumulering?
Levende organismer har en vis kapacitet til at eliminere uønskede stoffer fra deres krop for at forhindre en ophobning af toksiner til et farligt niveau. Der er dog materialer, der kan omgå denne beskyttelse gennem en bioakkumuleringsproces. Små mængder af et toksin opbevares i kropsvæv og udskilles ikke. Fortsat eksponering for yderligere små mængder fører til en ophobning af toksinet i kropsvævet, hvilket medfører en opbygning til farlige niveauer.
Bioakkumulering forekommer hos et enkelt individ. Et beslægtet udtryk, biomagnificering, kan fungere på lignende måde i et økosystem på tværs af en kompleks kæde af begivenheder. Små mikroorganismer kan begynde processen med at akkumulere en gift. Disse spises af større organismer, som fortsætter med at proces med at samle og koncentrere det giftige stof osv. Op i fødekæden.
Tips
Kviksølvbioakkumulation og sygdom
Kan du huske den Mad Hatter fra Alice in Wonderland? For århundreder siden bruger hatproducenter rutinemæssigt kviksølv til fremstilling af filthatte. Kviksølv er opbygget i arbejdernes kroppe, hvilket førte til en række forskellige sygdomssymptomer, herunder en form for demens, der menes at have givet anledning til udtrykket, gal som en hatter.
I 1950'erne og 1960'erne døde hundreder af mennesker af kviksølvforgiftning i Minimata, Japan, og tusinder mere blev syge. Kviksølvet kom fra industrielle udledninger til Minimata Bugt, som man troede var inert. Men kemiske og biologiske processer omdannede kviksølvet til en opløselig forbindelse, som derefter bioakkumulerede og biomagnificerede sin vej gennem fødekæden. Folk blev syge stort set af at spise kviksølvforurenet fisk.