Indhold
Energi og næringsstoffer eller kemikalier strømmer gennem et økosystem. Mens energi strømmer gennem økosystemet og ikke kan genanvendes, cykluser næringsstoffer inden for et økosystem og genbruges. Både energistrøm og kemisk cykling hjælper med at definere strukturen og dynamikken i økosystemet.
Primære producenter
Primære producenter som planter eller planteplankton bruger solenergi til at syntetisere sukker gennem fotosyntesen og er kilderne til al energi i økosystemet. Primære producenter har også brug for næringsstoffer eller kemikalier som nitrogen, fosfor og jern for at vokse. Næringsstoffer og sukkerarter er tilgængelige for primære forbrugere, planteetere, der spiser de primære producenter, og sekundære forbrugere, rovdyr, der spiser de primære forbrugere.
Cykling
Energien, der strømmer gennem økosystemet, kan ikke genanvendes. Forbrugerne bruger sukker, fedt og proteiner, de tager fra andre organismer som en energikilde til at vokse og vedligeholde deres celler. De mister noget af denne energi som varme. Næringsstoffer genanvendes ved nedbrydning. Når primære producenter eller forbrugere dør, får svampe og andre nedbrydere energi ved at nedbryde deres rester, og i processen returnerer de nøgle næringsstoffer som kvælstof til jorden, så primære producenter kan bruge dem.
Overvejelser
Energi og næringsstoftilgængelighed kan begrænse en økosystemets produktivitet. I det åbne hav er for eksempel lys rigeligt ved overfladen, men sjældent længere nede. Derudover er næringsstoffer som nitrogen og jern også knappe, så produktiviteten er begrænset. I regioner i havet, hvor boligerne bringer næringsstoffer til overfladen - som fx ved Chile uden for El Nino - stiger produktiviteten.