Indhold
Global opvarmning henviser til det nylige mønster af temperaturstigninger i jordens atmosfære og oceaner, delvis tilskrevet menneskelig aktivitet. Det videnskabelige bevis for global opvarmning er overvældende, men den politiske debat fortsætter. En del af grunden til den fortsatte debat er, at klimavidenskab er et komplekst emne. Klimaet i sig selv er resultatet af samspillet mellem snesevis af faktorer. På grund af dette kan du ikke bare observere ændringer i et element og forbinde dem til en bestemt klimaeffekt - hvilket gør forklaring af global opvarmning til en udfordring.
Balance
Jorden modtager 84 terawatts solenergi hvert øjeblik - det er 84 millioner millioner watt. Noget af denne energi reflekteres direkte fra jordens atmosfære og jordoverfladen. Nogle absorberes - opvarmning af luft, vand og jord. Den varmere luft, vand og jord udsender usynlig infrarød stråling, der leder tilbage i rummet. Men noget af den infrarøde stråling gør det ikke til rummet - det reflekteres lige tilbage til overfladen. Det er fanget.
En gryde med opvarmningsvand på ovnen føles varm, og den dampes. Den varme, du føler, og den damp, du ser, er begge måder, hvor potten slipper af med energi, men mere energi kommer ind, end der går ud - så gryden bliver varm. Det samme sker med Jorden: Hvis der kommer mere energi, end der går ud, opvarmes Jorden.
Strålingsbalance
Hvis jorden ikke slipper af med de 84 terawatts kraft, den modtager i hvert øjeblik, bliver den varm. Mange faktorer påvirker jordens strålingsbalance. Sne og is reflekterer for eksempel sollys lige tilbage i rummet. Hvis sne og is smelter og erstattes med mørkeblåt vand eller brun jord, absorberer Jorden mere energi.
En anden faktor er, at solen har naturlige variationer i output - hvilket betyder, at Jorden undertiden modtager lidt mere eller lidt mindre end 84 terawatts. Vulkaner udsætter støv, der både kan gøre skyerne mere reflekterende og få atmosfæren til at absorbere mere energi, afhængigt af partiklenes specifikationer.
En anden faktor, der får meget opmærksomhed, er emission af de såkaldte drivhusgasser. De får det navn, fordi de fungerer som ruderne i et drivhus - de slipper lys ind, men de reflekterer den infrarøde stråling tilbage mod overfladen.
En metafor
En måde at tænke på global opvarmning er at forestille sig, at din bil sidder på en parkeringsplads på en solskinsdag. Antag, at du har regnet ud, hvor langt du skal sænke dine vinduer, så din bil ikke bliver for varm. Dine vinduer lader lys ind og lader ikke meget infrarødt bagud, så indersiden bliver varm, men du har afbalanceret det, så der slipper nok varme fra dine vinduer til at holde bilen behagelig. Men hvis du sprøjter dine vinduer med en belægning, der stadig lader synligt lys ind, men som reflekterer mere infrarød varme tilbage i din bil, ville balancen blive kastet af. Din bil har mere energi og bliver varm.
Den samme type ting sker med drivhusgasser. Den naturlige atmosfære indeholder gasser, der reflekterer noget infrarød varme tilbage til Jorden. Menneskelig aktivitet øger niveauet for drivhusgasser, øger reflektionen, ændrer balancen og får den gennemsnitlige temperatur til at stige op.
Hvorfor forskere er sikker
Langt de fleste forskere mener, at menneskelig aktivitet påvirker det globale klima. Selvom der er mange faktorer - nogle mennesker og nogle naturlige - er videnskabsmænd sikre på, at menneskelig aktivitet hæver jordens gennemsnitstemperatur. De har set på alle slags beviser, fra sammensætningen af koraller til lommer med vand fanget i Antarktis. Beviserne viser, at klimavariation altid har været en del af jordens naturlige cyklusser. Men det viser også, at klimaændringerne aldrig - i de sidste 10.000 år - har været så hurtige som dagens ændringer. En af disse ændringer er stigningen i atmosfærisk kuldioxid, en drivhusgas, hvis niveauer dramatisk stiger på grund af fossile brændstofemissioner og skovrydning. Størrelsen og hastigheden af ændringerne fører til konklusionen om, at mennesker ændrer jordens klima.
Som et eksempel havde den gennemsnitlige globale temperatur i 1000 år holdt sig inden for ca. en halv grad Celsius - 0,9 grader Fahrenheit. I midten af 1800-tallet begyndte temperaturen at stige, så i de sidste faser af det 20. århundrede klatrede den endnu hurtigere. I de sidste 100 år er temperaturen steget omkring 1 grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit). Kort sagt har temperaturen steget mere i de sidste 100 år, end den gjorde i alle de 900 år før.