Indhold
Den paleolitiske æra eller den gamle stenalder markerede den første og længste periode i menneskets historie. Begyndende for 4 millioner år siden og fortsatte til 10.000 f.Kr., så det tidlige hominider, der levede som fodersmænd, og spiste de madkilder, der var tilgængelige. Forskere troede engang, at disse tidlige menneskelige forfædre hovedsagelig var vegetarer, og spiste kun kød meget sjældent. Ny forskning komplicerer det imidlertid. Selvom de tidligste hominider primært var planteetere, vendte senere grupper sig mere mod fisk og animalske proteiner. Denne ændring i kosten gik sammen med visse evolutionære ændringer, der førte til fremkomsten af moderne mennesker.
TL; DR (for lang; læste ikke)
Paleolitisk æra begyndte for 4 millioner år siden og fortsatte indtil 10.000 f.Kr. De tidlige hominider levede som fodersmænd da de spiste de madkilder, der var tilgængelige, og indsamlede nødder, bær og anden vild vegetation. Uden værktøjer var de kun i stand til at forbruge kød ved at rense æg eller plukke slagtekroppe efterladt af rovdyr.
For 1,5 millioner år siden havde Homo erectus udviklet værktøjer til at jage og slagte dyr. Forskere mener, at det var dengang, at kød overhalede plantekilder i hominid-kosten.I den sene paleolitiske æra kom 65 procent af hominids kost fra dyr. Nogle hominide arter udnyttede hjorte, svin, bøfler, får og endda næsehorn, og neandertalere spiste også store mængder af ferskvandsfisk.
Tidlig foderning
De få eksisterende tandrester afslører, at de tidligste hominider levede ved at samle nødder, bær og anden vild vegetation. Uden værktøjer var de kun i stand til at forbruge kød ved at rense æg eller plukke slagtekroppe efterladt af rovdyr. Deres kropsstruktur var også en herbivore. En mere fremtrædende mandibel med betydelige slibemolarer, såsom Australopithecus anamensis, gjorde det lettere at nedbryde plantefibre. En større fordøjelseskanal med specialiserede enzymer hjalp deres fordøjelse. Alligevel steg kødforbruget gradvist, da det primitive fremstilling af værktøjet steg dramatisk.
Primitiv jagt
For 1,5 millioner år siden havde Homo erectus udviklet værktøjer til at jage og slagte dyr. Forskere mener, at det var dengang, at kød overhalede plantekilder i hominid-kosten. I den sene paleolitiske æra kom ca. 65 procent af alt madindtag fra dyr. Forskellige steder i Kina afslører, at Peking Man udnyttede hjorte, svin, bøfler, får og endda næsehorn. Der er også fundet slagtermærker på dyreknogler overalt i Europa. I et meget sjældent fund opdagede arkæologer i 1950'erne et røde hjorte-skelet med et neanderthalsspyd stadig intakt.
Paleolitisk fiskeri
Gennem kemisk analyse har forskere bestemt, at europæiske neandertalere spiste på store mængder ferskvandsfisk. I visse kystregioner i Atlanterhavet ser fisk ud til at have været den primære proteinkilde. Mens de tidlige neandertalere fiskede med rå spyd, skabte de moderne mennesker, der erstattede dem for 40.000 år siden kroge af små dyreknogler. Men på dette tidspunkt spiste hominidgrupper også skaldyr. Dette er bestemt af arkæologiske fund i Kenya, Kina og andre steder.
Ernæring og udvikling
Der er nu betydelige beviser for, at kødforbruget gik hånd i hånd med den menneskelige udvikling. For eksempel krympet den store fordøjelseskanal for tidlige hominider gradvist for bedre at bearbejde dyre proteiner. Over tid faldt størrelsen på den menneskelige kæbe, da langvarig tygning ikke længere var nødvendig. Den mest markante tilpasning var dog i hjernestørrelse. Efterhånden som hjernen blev større, krævede den mere energi og tvang således konvertering til en kødbaseret diæt. Det var denne nye hjerne, der udmærkede moderne mennesker og gjorde det muligt for dem at forfine deres værktøjsfremstilling, etablere landbrug, husdyr og bringe den neolitiske æra til.