Indhold
Strømmene i luften
Skyer er lavet af vand, løftet fra jordoverfladen, der har stødt på den koldere luft i luften. Vindstrømmene i forskellige højder i den laveste del af atmosfæren, troposfæren og "jetstrømmene", der rejser inden for stratosfæren, former de skyer, vi ser på jorden. Om sommeren, når jordoverfladen varmer, stiger fugtig luft højt over overfladen for at danne eftermiddags cumulusskyer. Om efteråret og vinteren når jorden afkøles, kører dette koldere lag tættere på jorden, og fanger typisk vanddampen i en lavere, fladere formation, kaldet "stratus." Når vanddamp stiger over troposfæren uden kondensering, børsterstråler børster det til krystallinske "cirrus" skyer, hvis troposfæren møder stratosfæren.
Fødselen af en sky
Skyer er en del af en uendelig proces, og deres fødsel, liv og død er faktisk en del af en cyklus, der vil fortsætte, indtil en katastrofe afslutter processen, eller selve processen ændres på en måde, der forhindrer dens bevægelse. Da jorden er det stadie, hvorpå vandcyklussen spiller, styrer jordens egenskaber, hvordan skyer begynder deres rejser. Land og vand optager solenergi, der varmer dem og skaber lag af varm, fugtig luft på deres overflader. Ny forskning antyder også, at skove kan bidrage med et carbonhydrid, isopren, til dampdannelsesprocessen. Når der dannes nok varm luft, stiger den (konvektionsløftning), indtil det støder på et luftlag, der er tilstrækkeligt koldt til at absorbere dets varme og tvinge vanddampen til at kondensere og danne en sky. Hvis opvarmet luft ikke stiger om dagen, spreder dets varme om aftenen, når solen går ned (stråleafkøling), hvilket muligvis skaber et lag dug eller tåge ved overfladen. Luftbevægelse på overfladen kan også hjælpe med at danne skyer; varm luft, der løftes over bjergene, vil støde på køligere luft, når den skrækker op på siden af jordformen (orografisk løft), hvilket forårsager kondens og kraftigt regn på den ene side ørkenforhold på den anden, hvis landet danner højde.
Biprodukter af konflikt
Vanddamp bliver ofte fanget i modstridende luftmasser, der giver scenen for spektakulære storme og ødelæggende orkaner. Den ujævne opvarmning af jordoverfladen sætter et stadium, hvor varme og kølige luftmasser kan kollidere (konvergens eller frontal løft). Denne kollision kan forekomme langs kolde fronter, eller den kan ske langs de "intertropiske konvergenszoner" --- områder, hvor den varme, fugtige luft i troperne møder den køligere luft i mellemvidde breddegrader. Når energien fra den varmere luft tømmes, bliver den "mættet", og dens fugtighed danner vanddamp. Damp presses opad af anden varm luft, der stiger og kondenserer, når den møder stadig koldere luft, svampe ind i cumulonimbus tordenvejr, og danner en spektakulær udvikling af "vægskyer" eller "svindlinjer" langs kolde fronter eller bageste omkring cykloner og orkaner i troperne .