Indhold
Selvom "tusindbein" betyder 1000 fod, og de små hvirvelløse dyr kan se ud til at have hundreder, har de fleste tusindben færre end 100 fod. Der er omkring 1.400 slags tusinder i USA og Canada og omkring 7.000 over hele verden. Millipedes er for det meste ufarlige, og de nedbryder døde planter og forbedrer jorden. De bider ikke, men du skal ikke hente et tusenbein med dine bare hænder, fordi de kan frigive kemikalier, der irriterer huden.
Millipede organer
Millipedes ligner insekter eller orme, men de er tættere beslægtet med krebs, hummer og rejer. De fleste tusinder har runde, segmenterede kroppe, og næsten alle segmenter har to ben. Segmenterne foran og bagpå deres kroppe har ingen ben, og de første tre segmenter har et par ben. Det kendte største antal ben på et tusenbein er 750, mens det laveste kendte antal er 22. En hård skal kaldet et eksoskelet dækker de fleste tusinder, og brune eller sorte er almindelige tusindfadsfarver. Et lysfarvet tusenbein er et tegn for rovdyr, at det afgiver dårlige lugte eller giftige kemikalier. De mindste tusinder er 3 mm (0,1 tommer) og den største er 305 mm (12 tommer). Ved basis af tusindfaldsantenner er strukturer kaldet Tömösváry-organer, som hjælper dem med at forstå, hvad der sker omkring dem. De fleste tusinder har også øjne på siderne af hovedet.
Millipede adfærd
Millipedes er natlige og lever på mørke, fugtige steder. I løbet af dagen lever de under bladstrøelse, rådne bjælker og klipper, hvor de er beskyttet mod meget varme eller kolde temperaturer og rovdyr. Når de kommer ud om natten, lever de af død og forfalden vegetation og træ. Hvor der er mange tusinder, forårsager de undertiden problemer i haver ved at spise frøplanter. Nogle spiser også døde dyr såsom snegle, og nogle spiser levende planter. Millipedes er gode til at grave, og deres mange ben får dem til at gå i et bølgeformet mønster. Sammenlignet med den lignende udseende tusenbein bevæger tusinder sig langsomt.
Livscyklus
Levetiden for tusinder er mellem syv og 10 år, og efter to til fem år er de klar til at gengive. Det ser ud til, at mandlige tusindbein ikke har ben på hverken den syvende eller den sidste ring af kroppen, og i nogle mandlige tusindbein er benene faktisk foldet ind i kroppen og er med til at danne reproduktive strukturer. Hos kvinder er kønsorganerne bag det andet benpar. Efter parring lægger de fleste kvindelige tusindben 20 til 30 æg i varm jord, men nogle føder levende ung. Benløse larver klækkes ud fra æggene. Millipedes mister deres hårde skal, når de bliver større. Dette kaldes molting. Ved den første molt udvikler tusenbeinslarver ben, og ved hver molt stiger antallet af segmenter. Millipedes spiser det gamle eksoskelet efter smeltning for at undgå at spilde en værdifuld madkilde.
Interessante tusinder
Blandt de største tusindbejder er det nordamerikanske tusinder og den gigantiske afrikanske tusinder. Den nordamerikanske tusenbein vokser 10 cm (3,9 tommer) lang og er mørk rødbrun eller sort med en rød linje på hvert segment. Hunnene lægger et enkelt æg i et rede med regurgiteret mad og vikler sig rundt om det for at inkubere ægget. Kæmpe afrikanske tusindbein er verdens største kendte tusindbein og vokser 30,5 cm lang. De lever i regnskove og har 30 til 40 segmenter. Millipedes, der tilhører gruppen Motyxia, bor i bjergområder i Californien og lyser grønsblå om natten, hvilket ser ud til at skræmme rovdyr.