Indhold
En stjerne er en massiv kugle af plasma, der udsender lys i hele universet. Mens der kun er en stjerne i vores solsystem, er der milliarder på milliarder af stjerner i vores galakse og eksponentielt mere i milliarder af galakser i universet. En stjerne kan defineres ved fem grundlæggende egenskaber: lysstyrke, farve, overfladetemperatur, størrelse og masse.
lysstyrke
To egenskaber definerer lysstyrke: lysstyrke og styrke. Lysstyrke er den mængde lys, som en stjerne udstråler. Stjernens størrelse og dens overfladetemperatur bestemmer dens lysstyrke. Stjernens tilsyneladende størrelse er dens opfattede lysstyrke, idet den tager højde for størrelse og afstand, mens absolut styrke er dens sande lysstyrke uanset dens afstand fra jorden.
Farve
En stjernefarve afhænger af dens overfladetemperatur. Køligere stjerner har en tendens til at være rødere i farven, mens varmere stjerner har et blåere udseende. Stjerner i mellemklassen er hvide eller gule, såsom vores sol. Stjerner kan også blande farver, såsom rød-orange stjerner eller blå-hvide stjerner.
Overfladetemperatur
Astronomer måler en stjernetemperatur på Kelvin-skalaen. Nul grader på Kelvin skalaen er teoretisk absolut og er lig med -273,15 grader Celsius. De koldeste, rødeste stjerner er cirka 2.500 K, mens de hotteste stjerner kan nå 50.000 K. Vores sol er omkring 5.500 K.
Størrelse
Astronomer måler størrelsen på en given stjerne i forhold til vores egen sols radius. Således ville en stjerne, der måler 1 solradier, være i samme størrelse som vores sol. Stjernen Rigel, som er meget større end vores sol, måler 78 solradier. En stjernestørrelse sammen med dens overfladetemperatur vil bestemme dens lysstyrke.
Masse
En stjernemasse måles også i form af vores egen sol, med 1 lig med størrelsen på vores sol. For eksempel har Rigel, som er meget større end vores sol, en masse på 3,5 solmasser. To stjerner af samme størrelse har muligvis ikke nødvendigvis den samme masse, da stjerner kan variere meget i densitet.