Indhold
Søløver er en type spids, en rækkefølge af havpattedyr, der også inkluderer sæler og hvalrosser. De er fremragende tilpasset deres oceaniske levesteder: strømlinet og hurtigt, godt designet til jagt efter bytte og unddragelse af formidable rovdyr.
Generel morfologi
Søløver er fjernt beslægtet med jordbundne kødædende dyr som bjørne, men deres omdannelse til en akvatisk livsstil har resulteret i betydelige fysiske tilpasninger. De er udstyret med store, kraftfulde forplader, formet til flippers for at give størstedelen af deres fremadgående fremdrift. Deres bagklap hjælper med styring. Ekstensive nakkemuskler giver større bevægelsesområde i hovedet og nakken end der findes i ægte sæler. Ryg- og skuldermuskler er også betydningsfulde, der bruges til at tænke for forflipperne. Dyrenes glatte form tillader dem let at skyde gennem vandet med minimal træk. Skarpe tænder - ikke forskellig fra deres jordiske slægtninge - hjælper dem med at sende fisk, blæksprutte og andre foretrukne byttedyr.
termoregulering
Fotolia.com "> ••• Sea Lion-billede af Earl Robbins fra Fotolia.comEt lag fedt, der kaldes spæk mellem musklerne og den ydre hud, beskytter søløver mod frigide havtemperaturer. De fleste arter bor trods alt tempererede farvande; Steller havløve vil også strække sig godt nord i Stillehavet til Bering Sea. Ud af vandet håndterer søløver overskydende varme ved at pese og cirkulere blod gennem flipperne.
Hastighed
Søløver svømmer hurtigt - en nyttig tilpasning til deres rovdyrs livsstil. De jager aktivt hurtigt bytte som sild, ansjos, laks, kulmule og blæksprutte og tager opportunistisk mange andre dyr, som stenfisk og lamprey. Californiske havløver kan svømme så hurtigt som 25 miles i timen.
manøvreevne
Fotolia.com "> ••• Hvalbillede af Fallout Photography fra Fotolia.comDen løbende bevægelse af havløver er praktisk ikke kun når jagter bytte. Store og magtfulde, de har ikke mange rovdyr - men de skabninger, der jager dem, er enorme og formidabelt udstyrede. På tværs af det meste af deres rækkevidde er havløvernes store rovdyr store hajer og orkaer eller spækhuggere. Store hvide hajer er for eksempel hengivne og effektive sø-løvejægere, der forfølger dem nedenunder og pludselig slår ned med ødelæggende magt. Orcas jager samarbejdsvilligt og besidder stor intelligens; de vil endda glide ind i kystlinjesurf for at fange søløver. Men pinnipedernes agility holder dem ofte ude af skades måde.
Landavl
At opdrage deres hvalpe på land hjælper sølever med at reducere predation hos deres unge. Avlskolonier, ofte placeret på offshore-øer eller klippestrande, er typisk overfyldte og rå. Valper holder sig tæt på kysten, hvor rovdyr normalt er mindre antal, indtil de har hastighed og atletik til at give dem en kamp chance.