Indhold
Selvom koraller ligner kæmpe havplanter eller klipper, består de faktisk af millioner af små dyr. Korallrev er som havets regnskov - de bor i en meget lille procentdel af havbunden, men de er vært for næsten 25 procent af de marine arter.
Koralltyper
Koraller findes i to typer - hårde koraller og bløde koraller. Harde koraller vokser i kolonier og er ansvarlige for de unikke klippelignende formationer forbundet med korallrev. Bløde koraller ligner planter.
Koral polypper
Koral polypper er faktisk det dyr, der er koraller. En gren af "koraller" eller det eksoskelet, der er produceret af koraller, er dækket af tusinder af polypper, der er kendt som en koralkoloni. Koralpolypper består af en lille poselignende krop med en åbning foret med tentakler. Når disse polypper vokser, producerer de et kalksten-skelet. Efter at de dør (normalt et par år), bruges skelettet som fundament for en ny polyp og bygger til sidst formationer af et rev.
Koralvækst og levetid
Det tager lang tid for de små korallerpolypper at skabe en hel rev. Korallformationer vokser gennemsnitligt 1 til 8 inches om året. Mens forfædre til dagens koraller går tilbage til 240 millioner år, begyndte rev i dag at vokse for mere end 50 millioner år siden, selvom de fleste rev er omkring 5.000 til 10.000 år gamle. Mens hele rev muligvis bliver gammel, har hver koralkoloni en markant mindre levetid på hundreder af år. Og individuelle koralpolypper lever muligvis kun i et par år.
Coral Survival
Korallrev har brug for meget specialiserede forhold for at overleve og betragtes derfor som meget skrøbelige. Koraller findes generelt i klart, lavt saltvand, da de har brug for sollys og salt for at vokse. De har brug for varme temperaturer og findes sjældent i vand koldere end 70 grader Fahrenheit. Koraller er også ekstremt følsomme over for forurening.
Korallernes betydning
Koraller er hjemsted for 1/4 af havdyrene, inklusive tusinder af fiskearter. Korallrev giver også beskyttelse. Barriererev holder store bølger og storme fra nedbrudte kystlinjer. Meget af verden er afhængig af koralrev for mad og økonomisk produktion som turisme. Korallrev har også potentielle medicinske kurer i deres strukturer og de dyr, der bor i dem.