Indhold
En stjerners livscyklus bestemmes af dens masse - jo større dens masse, jo kortere er dens levetid. Stjerner med høj masse har normalt fem stadier i deres livscyklus.
Scene 1
En stjerne består af to gasser - brint og helium. I den første livscyklusfase af en højmassestjerne brændes brintet i kernen, indtil kun helium er tilbage.
Fase 2
Når brintforsyningen i kernen løber tør, bliver kernen ustabil og trækker sig sammen. Manglen på brint får helium til at smelte sammen til kulstof. Når heliumet er væk, danner det smeltede kulstof tungere elementer i kernen, såsom jern, magnesium, neon og svovl. Kernen bliver til jern, og den vil stoppe med at brænde. Derefter begynder den ydre skal af stjernen, der for det meste er brint, at udvide sig.
Trin 3
I løbet af de næste millioner år forekommer der en række nukleare reaktioner, der danner forskellige elementer i skaller omkring jernkernen.
Fase 4
Kernen vil derefter kollapse på mindre end et sekund og forårsage en eksplosion kaldet en supernova. Eksplosionen vil forårsage en chokbølge, der eksploderer de ydre lag.
Fase 5
Hvis kernen overlever supernovaen, kan den enten blive en neutronstjerne eller et sort hul. Det afhænger af hvor mange solmasser kernen er. En solmasse er standardmåden til at beskrive masse i astronomi (En solmasse er lig med solens masse, eller ca. 1.98892 × 10 ^ 30 kg). Hvis det er mellem 1,5 og 3 solmasser, bliver det en lille, meget tæt neutronstjerne. Hvis det er større end 3, vil kernen trekke sig sammen og blive et sort hul.