Indhold
Skarven er en familie af fugle, der bor nær bredden af søer og oceaner overalt, bortset fra de centrale øer i Stillehavet. Denne fiskefugl har ikke naturlig olie i sine fjer, såsom andre havfugle, og må bruge det meste af sin tid på at tørre sine vinger. Skarven findes normalt, såsom dokker og nedtrædte træer til solning og reden.
Egenskaber
Skarver betragtes generelt mellem mellemstore og store fugle, men kan variere i størrelse fra 18 tommer (Pygmy skarve) til 40 tommer (Flightless Cormorant). De fleste skarver har mørke fjer, men nogle få arter, der lever under ækvator, kan være sort og hvid. Alle skarver har smalle, lange og hookede regninger. Huden i ansigtet kan variere i farve fra blå til rød til orange.
Kost
Alle skarver lever af marine liv. Denne diæt består hovedsageligt af fisk og ål, men nogle skarver vil endda spise slanger til tider. Skarver dykke under vandet for at finde mad. De bruger deres fødder for at give sig selv fart, og nogle arter af skarve kan dykke til 145 meter under vandet. I Kina og andre asiatiske lande binder fiskere skarver til både og bruger dem til at få fisk ud af vandet. En knude er bundet nær fuglenes hals, så den ikke kan sluge store fisk. Denne metode var tidligere almindelig i tidligere århundreder.
Avl
Mange arter af skarve skifter farver i avlssæsonen. F.eks. Vokser Brandts Kormorant hvidt fjerdragt omkring hovedet og får farve på halsen. Umiddelbart efter æg er lagt, vil skarven vende tilbage til de kedelige farver. Æg lægges typisk i det tidlige forår, og kyllingerne klekkes ud i den tidlige sommer. Opdræt er forskelligt i hele verden for skarven, da det er bundet til lokal vejr- og byttedyrbestand. Kyllingerne fødes uden fjer og det tager 6 seks for fjerdragt at vokse i.
Berømte bånd
Skarven har fremhævet prominent i mange berømte litteraturværker. I Paradise Lost brugte John Milton skarven som et symbol på grådighed og uærlighed, da den sad i Livets træ, da Eva kom ind i Eden. I Jane Eyre af Charlotte Bronte malede den navngivne heltinde en skarv til at repræsentere en grusom kvinde, som hun ikke kunne lide. I middelalderen brugte mange kulturer skarve fjerdragt i deres våbenskjold og anden heraldik.
Udvikling
Det menes, at skarvene allerede har været siden dinosaurernes tid. Gansus yumenensis, den tidligste moderne fugl, delte mange karakteristika med skarven. Den nøjagtige udvikling af skarven er ukendt, men det menes, at de kommer fra et sted rundt om det Indiske Ocean. Dets nærmeste slægtninge er fjerdedele, boobies og kanoner. Nogle fossiler fra den sene kridttid antages at være fra skarverfamilien.