Indhold
Saltpeter er det populære navn på kemikalierne kaliumnitrat og natriumnitrat. Det er en vigtig komponent i gødning, sprængstoffer, konserveringsmidler til fødevarer, drivmidler og tandpasta til følsomme tænder. En koncentreret opløsning af kaliumnitrat fremskynder nedbrydning af vegetabilske stoffer såsom trestubbe. Det har oxiderende egenskaber, der gør det nyttigt som en rustinhibitor for metaller. Kaliumnitrat har også en medicinsk anvendelse til behandling af forhøjet blodtryk og angina.
Bird Guano
Den største forekomst af naturligt saltpeter som natriumnitrat og tilknyttede forbindelser er i Chiles Atacama-ørken. Kaldet Chile saltpeter, stammer fra forekomster af fugle guano. Kemisk forarbejdning af disse aflejringer isolerer kaliumnitratet.
Planter
Almindelig saltpeter i form af kaliumnitrat forekommer i saften af planter som solsikke, almindelig borage, celandine og tobak. Grøntsager såsom spinat, selleri og kål indeholder betydelige mængder kaliumnitrat.
Kalkstenhuler
Krystalliserede aflejringer af saltpeter forekommer i kalkstenhuler, der huser flagermus eller andre væsener. En nitrifikationsproces starter, når dyreholdene kommer i kontakt med kalkstenen. Den resulterende nitratforbindelse opløses i regnvand og falder til jorden, hvor den fordamper og efterlader et salt. Sådanne huler er i Italien, USA (Tennessee og Kentucky) og Afrika.
Jord
Saltpeter forekommer som krystallinske årer i jord i Ganges-dalen i Indien og som fluorescens på jorden i dele af Indonesien. Det samles ved at opløse saltet i vand og inddampe opløsningen for at få et salt.