Indhold
Genetisk konstruerede afgrøder inkluderer sorter af majs, bomuld og kartofler. Disse planter har et bakteriegen fra Bacillus thuringiensis (Bt) indsat i deres genom. Bt-genet koder for syntese af et toksin, der dræber insektlarver. Andre afgrøder er genetisk modificeret til at modstå et specifikt herbicid. Selv om disse afgrøder potentielt kan fodre verdens voksende befolkning, udgør de også alvorlige risici for den naturlige variation af organismer eller biodiversitet.
Herbicidanvendelse
Herbicider er giftige for mange arter. Når et herbicid anvendes på tværs af landbrugslandskaber, kommer skadelige kemikalier ind i naturlige økosystemer. Mange mener, at herbicidresistente afgrøder tilskynder til øget anvendelse af herbicider, og når flere herbicider anvendes, ender endnu flere kemikalier i naturlige systemer. Disse kemikalier dræber indfødte planter, der fodrer dyr og sjuke amfibier direkte, hvilket forårsager et fald i biodiversiteten.
Ud-passage
Når gener fra genetisk modificerede afgrøder kommer ind i miljøet, har de potentialet til at forstyrre naturlige plantesamfund, true biodiversitet og komme ind i fødevareforsyningen. I september 2000 blev StarLink, en række Bt-majs, som ikke er godkendt til konsum, opdaget i tacoskaller i USA. I løbet af de følgende måneder blev StarLink også opdaget i forskellige gul-majs produkter, nogle uden for landet. Først blev nogle producenter mistænkt for at ignorere aftaler om ikke at sælge StarLink til møller. Interviews med avlerne afslørede imidlertid, at mange enten ikke havde modtaget klare instruktioner om ikke at sælge StarLink til møller, eller at de fik at vide, at den ikke godkendte sort ville blive godkendt efter høsttid. De nøjagtige punkter, hvorpå StarLink trådte ind i forsyningslinjen forbliver ukendte, og ifølge en serie fra Cornell Cooperative Extensions Genetically Engineered Organms Public Issues Education Project, kan det have gjort sin vej ind i mere end halvdelen af de amerikanske majsforsyninger.
Herbicidresistens
Områder, hvor afgrødearter har oprindelse, er især sårbare over for krydsning med lokale sorter. I Mexico, hvor der findes over 100 unikke majsorter, er genetisk konstrueret majs forbudt. På trods af forbuddet er der fundet gener fra genetisk manipuleret majs i mexicansk majs. Plantegenetikere ved U.C. Riverside har vist, at genstrøm fra mange konventionelt opdrættede afgrøder øger ukrudt hos vilde slægtninge, og der er nogle få tilfælde, hvor afgrødeplanter er blevet ukrudt. Øget ukrudt er en bekymring, når genetisk konstruerede planter er i stand til at konkurrere ud over andre arter ved at producere mere frø, sprede pollen eller frø yderligere eller vokse kraftigere i specifikke miljøer. Transgene solsikker kan producere 50 procent mere frø end deres traditionelle kolleger, og nogle forskere er bekymrede over, at genetisk modificerede planter gradvis kan fortrænge værdifuld genetisk mangfoldighed.
Bt-toksin
Giftstoffer produceret af genetisk manipulerede afgrøder truer den biologiske mangfoldighed, og ifølge Sierra Club bør genteknologi betragtes som miljøfarlig. En undersøgelse fra Cornell University viser, at Bt-toksinet dræber larverne af gavnlige arter, der ikke er mål, såsom møl og sommerfugle. Tilsvarende undersøgelser viser en reduktion af andre gavnlige arter, herunder blonder og marihøner. Toksinet vedvarer også i rodsystemerne i Bt-majs og i planterester lang tid efter afgrøder er høstet og kan have skadelige konsekvenser for millioner af mikroorganismer, der lever i jorden og opretholder dens frugtbarhed. Når Bt-toksin binder til jordpartikler, kan det fortsætte i to til tre måneder. Dette kan have negativ indvirkning på hvirvelløse vanddyr og jord samt cyklussprocesser for næringsstoffer, der forekommer i bakteriearter.