Indhold
- Fossile opdagelser
- Evolutionens vej
- Historie om dyre- og planteliv
- Histologiske begivenheder
- Jordens klima
Fossiler er sporene fra et uddødet dyr eller plante, der er bevaret på materialer som klipper. Fossilisering har en tendens til at favorisere hårde kropsdele såsom knogler, skall eller tænder og også plante blade. Den gren af videnskaben, der er viet til forståelsen af det forhistoriske liv gennem studiet af fossiler kaldes paleontology.
Fossile opdagelser
Arlington Archosaur Site i det nordlige Texas er et af de vigtige fossilsteder. Paleontologer fandt en krokodilleskalle der i adskilt tilstand. Resten har overlevet over 100 millioner år. Dette produktive fossile sted har også bevaret en række andre dyrearter, inklusive dinosaurer. Et skelet af en stor urteagtig dinosaur med "ænderedning" blev udvundet fra den nordlige bjergside ved det livlige fossile område i Nord-Texas.
Evolutionens vej
Ediacaran-fossiler (ca. 630 til 540 millioner år gamle) og Cambria-fossiler (540 millioner år gamle) har ført mange videnskabsmænd langs den evolutionære sti, især i en kritisk fase af dyrelivets historie, der er kendt som den store kambriske eksplosion. Det er en central tid i jordens historie, hvor den første evolutionære stråling af dyr nåede sin spids.
Historie om dyre- og planteliv
Fossiler hjælper paleontologer med at rekonstruere den evolutionære vej for dyre- og plantegrupper. De hjælper med at identificere de morfologiske ændringer i et dyr- eller plantearter. Således kan den historiske udvikling af en biologisk gruppe (som race eller art) studeres. For eksempel blev der først foreslået et tæt forhold mellem fugle og krybdyr, da en fossil kaldet Archeopteryx blev udgravet. Det er i det væsentlige en manglende forbindelse mellem krybdyr og fugle.
Histologiske begivenheder
Fossiler er blevet brugt af forskere til at bestemme datoerne for klippelag (eller lag), der blev fastlagt i rækkefølge for hundreder af år siden. Nøjagtigheden og præcisionen af denne metode afhænger imidlertid af flere forhold, såsom dybde, litologi, tykkelse og overflod af fossilerne i denne klippe. Fossiler er således de vigtigste indikatorer for den relative alder på klipperne. De kan også være tæt knyttet til histologiske begivenheder.
Jordens klima
I paleontologi kan man ofte bestemme den type miljø, som en fossil organisme boede i. Derfor kan fossiler give bevis på jordens klima på det tidspunkt, hvor det blev bevaret.