Indhold
Deltaformer forekommer, hvor floder dumper masser af sediment - silt, sand og små klipper - ved deres mund i havene eller store søer. Nildeltaet i Middelhavet, Mississippi-deltaet i Mexicogolfen, Yellow River-deltaet i Bohaihavet og Ganges-Brahmaputra-deltaet i Bengalbugten er blandt de mest berømte. Deres brakke, næringsrige vand og rige jordarter har længe lavet deltas som disse vigtige fiskeriområder, landbrugsjord og bosættelsessteder for mennesker.
Nilen
Den græske historiker Herodotus definerede Nile-flodens mund i Middelhavet som et "delta" baseret på dets trekantede eller deltoide form - der ligner det græske bogstav "delta" - og dermed betegner det udtryk, der nu bruges til floder overalt i verden. Civilisationen har trives i Nildeltaet, som historisk har givet frugtbart landbrugsjord siden 4000 f.Kr.; i dag bor ca. 50 millioner mennesker her, skønt stigende havniveau truer deres levebrød ved at formindske deltaets område og øge saltholdigheden.
Mississippi-deltaet
Mississippi-deltaet fungerer som det bedst kendte eksempel på deltaet "fuglens fod", også kaldet et digitatdelta. Nordamerikas største flod opdeles i flere kanaler eller distributioner ved sin munding, der lægger sediment i det dybe vand ved kanten af kontinentalsokkelen. Den uhyggelige profil af deltaets yngste sektion antyder en klodsfod af en fugl, deraf navnet. Mississippi deltaet begyndte at dannes for ca. 5.000 år siden og fortsætter med at udvikle sig i form efter at have fremført Louisiana-kysten her ca. 15 til 50 miles ind i Golfen. I de seneste årtier har landbundenhed, stigning i havniveauet, menneskelige påvirkninger på strømning og sedimentbelastning og lejlighedsvise orkaner imidlertid medført betydelige mængder landtab i Mississippi-deltaet, der inkluderer hundreder af tusinder af acres værdifulde vådområder.
Den gule floddelta
Den gule flod (Huang He) i Kina bærer den tyngste sedimentbelastning, hvilket gør dens delta til en af de rigeste i verden. Denne flod bærer millioner af silt hvert år. Det gule floddelta har skiftet position langs kystlinjen gennem naturlige processer i tusinder af år, men i dag ændrer landbrug, industri og aktiv menneskelig teknik markant flodens bane og dens delta. Disse påvirkninger såvel som klimaeffekter har reduceret mængden af vand og sediment fra Huang He, som truer vådområder, akvakultur og menneskelig levebrød. Det er en smule modstridende, men det øger også sandsynligheden for oversvømmelse, fordi den reducerede strømning betyder mere sediment deponeret på flodbundet, hvilket hæver vandstanden.
Ganges-Brahmaputra Delta
Mere end 40.000 kvadratkilometer stort areal, deltaet dannet af de mange mundinger i Ganges- og Brahmaputra-floderne ved Bengalbugten er det største i verden såvel som en af de mest frugtbare og - med bedre end 100 millioner indbyggere - en af de mest befolkede. På trods af den tætte menneskelige fod har Ganges-Brahmaputra deltaet stadig en af klodens største mangrovesvampe, Sundarbanerne: det legendariske hjem for den kongelige bengalske tiger. Deltaet er sårbart over for ødelæggende cykloner og står også over for mange udfordringer på grund af klimaændringer, herunder stigende havstand, nedsatte flodstrømme på grund af krympende Himalaya-gletsjere og stigende saltholdighed.