Indhold
Selvom månen cirkler jorden i en gennemsnitlig afstand på 378.000 kilometer (234.878 miles), har dens tyngdekraft stadig en mærkbar effekt på planeten. Månens tyngdepunkt er den største drivkraft bag havets tidevand, hæver og sænker havniveauer og bidrager til strømmen af vand rundt omkring i kloden. I områder som Fundy-bugten i Canada skifter månens virkninger vandstanden med op til 16 meter (53 fod) under en enkelt cyklus.
Tyngdekrafteffekt
Når månen er direkte overhead et punkt på Jorden, trækker dens tyngdekraft på overfladen. Denne styrke trækker vand mod månen og skaber et “sublunar” højvande på den side af planeten. Når vandet strømmer mod månen, trækker det vand fra planets sider vinkelret på månens position og skaber lavvande. Tyngdekraften er stærkest på vandet, men månens tyngdekraft trækker også på Jorden, hvilket får de to kroppe til at accelerere mod hinanden og skabe et 30 centimeter skift i jordens faste overflade.
Antipodalt tidevand
På den anden side af planeten er månens gravitationseffekt svagest, blokeret af jordens masse. Derudover accelererer planeten lidt mod månen på den modsatte side og trækker jordens masse væk fra vandet på ydersiden. Disse effekter kombineres for at skabe et “antipodalt” højvande på siden overfor månen. Fordi månen kredser hver 24 timer og 50 minutter, modtager hvert punkt på Jorden to højvande hver dag, 12 timer og 25 minutters mellemrum.
Variationer
Mens månens tyngdekraft forbliver konstant, er dens afstand fra Jordens overflade ikke. Månens bane varierer næsten 50.000 kilometer i løbet af sin sti, og når månen er tættest, er sublunar tidevandet højest. Derudover påvirker geografiske træk strømmen af vand og bidrager til forskelle i højvande i løbet af månens cyklus.
Solpåvirkning
Månen er ikke den eneste krop, der påvirker tidevandet. Solen, skønt meget længere væk, har sin egen tyngdekraftpåvirkning og hæver og sænker vandstanden passende i løbet af et år. Når månens tyngdepunkt trækker sig op med solens virkning, kan det markant øge tidevandsvariationerne og forårsage tidevand “forår”. Når disse to kræfter er vinkelret på hinanden, reducerer de tidevandforskellene og skaber ”neap” tidevand. Jordens afstand til solen varierer også i løbet af et år, hvilket øger eller mindsker denne effekt i overensstemmelse hermed.