Indhold
Terrestriske planeter, gasgiganter, kometer, måner, asteroider: jordens solsystem har adskillige typer af himmelske kroppe. Planetesimals er usædvanlige stenede himmelobjekter, der kan måles i et par meter eller mange kilometer. De er placeret i mange dele af solsystemet, og nogle astronomer mener, at de er nøglen til planeter og månes historie. Planetesimal stof såsom klippe og støv kan have været kombineret med tyngdekraften til at danne et antal af masserne, der kredser om solen.
Planetesimale detaljer
Den russiske astronom Viktor Safronov teoretiserede, at når solsystemet dannede sig, trak den attraktive tyngdekraft bits fra tågerne - skyer af støv, gasser og plasma - sammen og skabte stenede planetesimaler i forskellige størrelser. Hvis planetesimerne nærmest solen var sammensat af stof, der havde høje smeltepunkter, kan de have dannet de fire jordiske planeter. De ydre planeter kunne være kommet fra planetesimaler lavet af forskellige materialer, der dannede tætte kerner, og tiltrækkede lette gasser som brint og helium. Dette kan have resulteret i de fire planeter, der er kendt som gasgiganter.
Plutos Ny kategori
Pluto blev engang betragtet som en af de ni planeter i jordens solsystem. I den sidste del af det 20. århundrede troede mange astronomer imidlertid, at Pluto simpelthen ikke var stor nok til at blive betragtet som en større planet. Nogle af disse forskere begyndte at referere til Pluto som en planetesimal. I 2006 var de fleste astronomer i Den Internationale Astronomiske Union generelt enige om, at Pluto ikke var en planet, skønt dette var en kontroversiel beslutning for nogle forskere og ikke-videnskabsfolk. At droppe Pluto fra planetlisten var tænkt som en reklassificering snarere end en dæmning.
Et stort bælte
I 1943 foreslog den irske astronom Kenneth Edgeworth, at uopdagede genstande lå nær den ydre grænse af solsystemet. I 1951 tilbød Gerard Kuiper yderligere bevis for at støtte denne idé. Faktisk går en ring af iskolde kroppe, nu almindeligt kendt som Kuiper-bæltet, rundt om solen ud over Neptun. Nogle af de større objekter i bæltet betragtes som planetesimaler eller "superkometer." Siden 1992 er mange blevet identificeret. Pluto er det største organ inden for denne gruppering. Mindre medlemmer i bæltet er mærket "kometer."
Mange måner
Mange af månerne, der kredser rundt om planeter, betragtes som planetesimaler. Den største af Neptunes 13 måner, Triton, falder ind under denne kategori. En af Saturns 53 måner, Phoebe, er en planetesimal såvel som begge Mars 'måner, Phobos og Deimos. Derudover har Jupiter 50 måner, og flere af disse stemmer overens med kriterierne for planetesimals.