Indhold
Et økosystem kan være så lille som en vandpyt eller så enorm som en ørken. Det kan defineres som et specifikt område bestående af levende organismer - f.eks. Flora og fauna - og de ikke-levende faktorer, der udgør deres levesteder. Inden for det økosystem er et begrænsende næringsstof et relativt knappe naturligt forekommende element. Vækst forekommer kun, så længe næringsstoffet er tilgængeligt.
Økosytter med ferskvand
••• ueuaphoto / iStock / Getty ImagesSøer og floder er ferskvandssystemer, der afhænger af fosfor og kvælstof for at opretholde balancen mellem plante- og dyreliv i dem. Generelt er fosfor det begrænsende næringsstof i ferskvandssystemer, hvilket betyder, at mindre fosfor forekommer naturligt i floder og søer end nitrogen; dette begrænser mængden af planteliv, der kan vokse i en vandmasse. Når fosformængder stiger vokser planterne til gener, kvæler floder og vanskeliggør sejlads. I søer overskydende overskydende fosforbrændstoffer algeopblomstringer, der udtømmer vand af ilt og kan føre til fiskedrab; dette fænomen kaldes eutrofiering. Overskydende fosfor kommer ind i vandmasser fra gødningsledning på græsplæner og spildevandsrensningsanlæg.
Marine økosystemer
Kvælstof og fosfor forekommer begge naturligt i havet, hvor de understøtter væksten af akvatiske planter, som skaldyr og andre marine organismer lever af. Kvælstof er normalt det begrænsende næringsstof, der holder havets økosystemer i balance. Når det stiger i mængde, kan fytoplankton blomstrer. Den mikroskopiske plante vokser med en accelereret hastighed og danner et grønt skum på vandoverfladen nær land. Overskydende kvælstof kommer ind i havets økosystemer gennem afvanding af stormvand og forbrænding af fossile brændstoffer.
Terrestriske økosystemer
••• theJIPEN / iStock / Getty ImagesPlanter, der lever i landbaserede økosystemer, såsom en skov, kræver 13 forskellige mineraler for at leve. Når et af disse næringsstoffer mangler eller mangler, betragtes det som et begrænsende næringsstof. Fosfor og nitrogen er normalt begrænsende næringsstoffer, fordi planter kræver store mængder af dem dagligt. Mikronæringsstoffer som jern og bor kan imidlertid være begrænsende næringsstoffer, hvis de er knappe, hvorimod der findes tilstrækkelige mængder nitrogen og fosfor. Et jordnæringsstof med begrænset forsyning resulterer i forbløffet vækst eller et lavere antal planter i et økosystem.
Indvirkning på økosystemer
Begrænsning af næringsstoffer er vigtige, fordi de bestemmer mængden af planter, der er tilgængelige for dyr at spise på. Dette har indflydelse på, hvor mange dyr der kan leve i et bestemt levested. Når et begrænsende næringsstof er for knap, falder dyrepopulationerne; når det stiger, kvælder dyrepopulationerne. Det begrænsende næringsstof i et økosystem bør ikke forveksles med begrænsende faktorer som mad, husly, temperatur og rum, som alle påvirker stigning og tilbagegang af dyrepopulationer. Udtrykket "begrænsende næringsstof" henviser til et element, der bruges i produktionen af mad, men ikke selve fødevaren.