Indhold
Et økosystem - forkortet for ”økologisk system” - er et samfund af alle de komponenter, der interagerer med hinanden i det samme lokale miljø. Eksempler på økosystemer inkluderer skove, enge, damme, søer, vådområder, flodmundinger og korallrev. Økosystemer besidder levende, biologiske elementer såvel som ikke-levende, kemiske og fysiske komponenter.
Ikke-levende elementer
Alle økosystemer indeholder ikke-levende komponenter, som også kan betegnes abiotiske eller uorganiske komponenter. Luft, sollys, jord, klipper, mineraler, vand og nedbør er eksempler på ikke-levende dele af et økosystem. Disse komponenter gør livet i et økosystem muligt. For eksempel giver jorden planter med næringsstoffer og et voksende medium, mens atmosfæren giver ilt til væsener at trække vejret. De uorganiske kemiske elementer i et økosystem, såsom ilt, nitrogen, kulstof eller fosfor, udveksles med de levende medlemmer af et økosystem i en naturlig cyklus.
Planteliv
Planter er kendt som primære producenter i et økosystem. De får alt, hvad de har brug for for at blomstre fra de ikke-levende dele af økosystemet - specifikt fra jord, luft eller vand. Fra disse komponenter fremstiller planter de organiske forbindelser, de bruger til mad. For eksempel omdanner mange grønne planter, såsom blomster og træer, gennem fotosynteseprocessen lys fra solen til sukker, som de trives på. Planter leverer igen mad til andre medlemmer af økosystemet - det er derfor, de er kendt som producenter.
Dyreliv
Alle slags dyr - sommerfugle, edderkopper, hjorte, mennesker, ørne, skildpadder, delfiner og ål - kan være en del af dyrelivet i et bestemt økosystem, afhængigt af dets lokalitet. De er ofte kendt som forbrugere, fordi de typisk får det, de har brug for for at leve af at konsumere planter eller andre dyr. Forbrugerdyr kan opdeles i tre hovedtyper: planteetere, rovdyr og omnivorer. Planteetere, såsom kaniner og får, spiser kun planter. Rovdyr, såsom løver og hajer, spiser hovedsageligt planteetere, mens altædende konsumerer planter såvel som planteetere.
Nedbryderorganismer
Når planter og dyr i et økosystem dør, spiser organismer kaldet detritivores dem. Denne proces er kendt som nedbrydning; et velkendt eksempel på dette er en kompostbunke i baghaven. Typer detritivorer inkluderer bakterier, orme og svampe. I det væsentlige afslutter detritivorer livscyklussen i et økosystem ved at konvertere sagen om døde dyr og planter til uorganiske næringsstoffer, som derefter igen bruges af andre, levende planter - og dermed bringe samspillet mellem elementerne i et økosystem i fuld cirkel.