Indhold
Vådområder er nogle af de mest truede økosystemer på planeten. Ifølge U.S. Geological Survey (USGS) forbliver mindre end halvdelen af de oprindelige vådområder i de nedre 48 stater efter at have mistet i perioden fra 1750'erne til 1980'erne. Når vådområder drænes, går deres miljømæssige fordele som filtreringsvand også tabt. Vådområder fungerer som naturlige filtre og fjerner sediment og toksiner fra vandet.
Definition
Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) definerer vådområder baseret på tilstedeværelsen af vand. Mættede grunde skaber forhold, der kun er gunstige for vandelskende planter og dyr tilpasset deres tilstedeværelse. Stående vand kan være en sæsonbestemt forekomst fra foråret regn eller vinter tøer. Det kan også være et permanent træk i landskabet.
Vandstrøm
Den primære måde, hvidområder filtrerer vand på, er gennem deres rolle i vandstrømmen. Når sedimentholdigt vand passerer gennem vådområder, aftager vandstrømmen. Sediment vil falde ud af vandet og blive en del af jordlaget. På denne måde bliver vandet klarere, og sediment fjernes, hvilket ellers ville skabe uklar vandforhold.
Jordabsorption
Vådområder indeholder vandelskende jord kaldet histosoler, en af 12 jordordrer identificeret af USDA Natural Resources Conservation Service. Der er to egenskaber, der definerer disse jordarter.For det første indeholder histosoler 20 til 30 procent organisk stof. Tilstedeværelsen af organisk stof tegner sig for det andet af de definerende træk ved histosoler. Disse jordarter udvikles i områder, der er dårligt drænet. De mættede, dårligt dræne forhold, som er den anden karakteristik, får således nedbrydende plante- eller animalsk materiale til at blive en del af jorden. Histosoler kan absorbere store mængder vand. Ifølge EPA er en hektar vådområder i stand til at absorbere op til 1,5 millioner gallon vand.
Fordele
Fjernelse af sediment gavner både planter og dyr i vådområder. Sediment indeholder ofte giftstoffer, der kan skade plante- eller dyrevæv. Snarere bliver forurenende stoffer låst i sedimentlaget. Så længe dette lag forbliver uforstyrret, vil virkningen af disse forurenende stoffer blive isoleret, hvilket forhindrer direkte kontakt med flora eller fauna arter. Selv hvis sedimentet er uforurenet jord, er der stadig fordele ved denne filtreringshandling. Dyr, der fodrer med filter, såsom muslinger, trives bedst, når vandet er mindre overskyet eller grumset.
Trusler
Vådområdets sundhed og deres filtreringsevne står stadig over for trusler fra udvikling og forurening. Landbrugs- og byafstrømning forurener deres farvande og truer planterne og dyrene, der befolker dem. Plantenes mangfoldighed er vigtig for dens filtreringsevne. Introduktion af invasive planter som lilla loosestrife kan konkurrere ud over indfødte planter og skabe tætte monokulturer, som hindrer vandstrømmen. For at vådområder skal overleve, skal trusler fra forstyrrelse mindskes.