Indhold
DNA-test udvikledes fra studiet af genetik, der begyndte i slutningen af 1800-tallet, da Gregor Mendel først studerede fænomenet med arvelige træk i ærterplanter. Hans arbejde lagde grundlaget for opdagelsen af DNA eller deoxyribonukleinsyre, molekylerne, der indeholder vores genetiske sammensætning. På trods af det faktum, at næsten 99 procent af humant DNA er ens, er der nok af en forskel i de resterende 1 procent til at gøre det muligt at identificere et individ.
DNA-fakta
DNA består af fire basiskemikalier, adenin, guanin, cytosin og thymin. Disse parres med hinanden for at danne en dobbelt-helix struktur. DNA overføres fra forælder til barn gennem kromosomer. Hver menneskelig celle har 46 kromosomer, halvdelen arvet fra moderen og halvdelen fra faderen. Kromosomer og det DNA, de indeholder, gør det muligt at bestemme en genetisk afstamning.
Tidlige tests
De første genetikforsøg blev udført af Gregor Mendel, en østrigsk munk, der begyndte med at krydse forskellige typer ærterplanter i 1856. Han var i stand til at skabe nye sorter af planter, der udviste træk, der var gået fra tidligere generationer. Nogle af de træk, han målte, relaterede til ærfarve og -størrelse. Selvom det var rudimentære tests, viste de forskellen mellem dominerende og recessive gener i betragtning af, hvilken egenskab der blev udvist i afkommet ærter, sammenlignet med forælderen. Det var dette arbejde, der fik Mendel anerkendelse som "genetikens far."
Brug i det juridiske system
Efterhånden som vores forståelse af genetik og DNA voksede, gjorde de mulige anvendelser af videnskaben det også. DNA-test trådte ind i det amerikanske retssystem i 1987, da Tommy Lee Andrews fra Florida blev dømt for voldtægt, efter at prøver matchede en prøve af hans blod med sæd tilbage på forbrydelsesstedet. DNA kan også bruges til at fjerne nogen fra en forbrydelse. Glen Woodall fra West Virginia sad i fængsel for voldtægt, kidnapning og røveri, da efterfølgende DNA-test beviste hans uskyld. Han blev løslat i 1991 efter at have sonet fire års fængsel.
Faderskabstest
Da DNA er arvet fra begge forældre, er det muligt at bestemme forældreskab endeligt. En af de mest berømte faderskabstest var i 1998. Den involverede Thomas Jefferson og en slave ved navn Sally Hemings. Baseret på DNA fra efterkommere af dem begge, konkluderede forskere, at Jefferson havde far til alle seks af Hemings børn.
Identifikation
Brug af DNA-test som et middel til identifikation bliver mere almindeligt. I 1992 begyndte hæren at indsamle DNA-prøver fra rekrutter for at gøre det lettere at identificere soldater dræbt i aktion, især når der er få rester. I 1998 blev DNA, der blev udvundet fra resterne af en knogle, brugt til at identificere det ukendte tjenestemedlem i Vietnamkrigen begravet på Arlington National Cemetery. Resterne blev identificeret som luftvåben 1. lt. Michael Blassie.