Indhold
Fossiler dannes generelt enten som skimmelfossiler eller som støbte fossiler og betragtes enten som sporfossil eller kropsfossil. En im eller den naturlige støbning af en fod i klippe er et eksempel på en formfossil og et sporfossil, mens en mineralaflejring i form af en skal er et eksempel på et støbt fossil og et kropsfossil. I sjældne tilfælde bevares organismer eller dele af organismer fuldstændigt. Fossiler hjælper forskere med at forstå opførsel, bevægelse, diæt, habitat og anatomi af forhistoriske organismer.
Skimmelfossiler: det naturlige støbning
Skimmelfossiler stammer fra en proces, der kaldes autorisk bevarelse; en proces, der efterlader et negativt indtryk eller indrykket af en organisme i klippen, efter at selve organismen er forværret. Sand eller mudder dækker den afdøde organisme og over tid hærder sand eller mudder i sten, der omslutter organismen. Organismen forfalder og efterlader efterhånden kun et im. Hele organismer, delvise organismer eller endda spor efter, at organismer passerer, kan efterlade skimmelfossiler.
Støbte fossiler
Støbt fossil forekommer, når skimmelfossiler udfyldes med mineraler, der hærder med tiden, hvilket skaber en fossil kopi af den oprindelige organisme. Vand siver gennem klippen, der omgiver formen fossil, og efterlader mineraler, der fylder formen. Mineralerne hærder, ved at tage formen eller det naturlige støbning af formen fossil.
Enhver formfossil kan potentielt danne en støbt form. Vandsøgning, styrke af formfossil og tilgængelige mineraler i området er de afgørende faktorer.
Spor fossiler
Sporefossiler, også kendt som ichnofossils, er fossiler, der er skabt af en organismes passage, snarere end fossiler af selve organismen. Sporfossiler inkluderer foder, tandmærker, fossil afføring, huler og reder. Fødder giver viden om hastighed, skridtlængde, hvor mange ben organismen går på og hvordan organismen holder halen, jagtopførsel og besætningsadfærd.
Coprolites eller fossil afføring og tandmærker giver viden om organismenes diæt. Burrows og reder giver viden om habitat, rovdyr og parringsvaner og unge-voksende vaner. Sporfossiler kan enten være form eller fossede fossiler.
Kropsfossiler
Kropsfossiler er fossiler, der inkluderer en del af eller hele kroppen af en organisme. Knogler, tænder, kløer, æg, hud og blødt væv er alle eksempler på kropsfossiler. Knogler, tænder og fossiliserede æg er de mest almindelige kropsfossiler.
Hud, muskler, sener og organer forfalder hurtigt og bevares derfor sjældent, selvom sjældne ims er blevet opdaget. Kropsfossiler giver information om en organisme diæt, reproduktion, anatomi og tilpasninger. Ligesom sporfossiler kan kropsfossiler enten være form eller fossede fossiler.
Forstenede fossiler
Forstenning finder sted, når mineraler gennemsyrer og hærder en organisme, eller en del af en organisme, eller når en organisme er indkapslet i et stof, der ikke tillader nedbrydning. Et stykke forstenet træ og et insekt fanget i rav er to eksempler på forstening. Selvom skimmelfossiler og støbte fossiler involverer forstenning, er forstenede fossiler forskellige, idet den oprindelige organisme ikke er henfaldet eller opløst.