Indhold
Mange arter på Jorden er encellede, hvilket betyder, at de kun har en celle. Alle arter af dyr og planter er imidlertid flercellede, hvilket betyder, at de har flere celler. Både encellede og multicellulære organismer deler nogle vigtige ligheder som den genetiske kode. Celler i en multicellulær organisme skal arbejde i større udstrækning end encellede organismer, derfor er der også nogle vigtige forskelle.
organeller
Med nogle få sjældne undtagelser er praktisk taget alle arter af flercellede organismer eukaryoter, hvilket betyder, at deres DNA er indeholdt i en speciel struktur kaldet en kerne. Eukaryoter har typisk også membranindkapslede strukturer kaldet organeller, der udfører funktioner, der er afgørende for cellernes overlevelse og vækst. Nogle encellede organismer som amøber er også eukaryoter, men mange andre er prokaryoter (f.eks. Bakterier). Prokaryoter mangler en kerne og specialiserede organeller og er meget mindre end typiske eukaryote celler. Følgelig er flercellede organismer næsten altid (om end ikke altid) eukaryotiske, mens unicellulære organismer kan være eukaryote eller prokaryote.
Differentiering
I en voksende multicellulær organisme som et menneske differentierer celler og specialiserer sig i bestemte funktioner. For eksempel har dine muskel- og hjerneceller helt klart forskellige roller i din krop. I encellede organismer, derimod, er en celle ikke afhængig af sine naboer til at udføre visse opgaver, mens den udfører andre. En enhedsorganisme skal passe på sig selv. Dette betyder dog ikke, at der ikke sker nogen kommunikation mellem encellede organismer. Nogle bakterier koordinerer for eksempel genekspression gennem en fascinerende mekanisme kaldet quorum sensing; når befolkningen i en bakteriekoloni stiger forbi et givet punkt, tænder den stigende koncentration af signalmolekyler, der udskilles af individuelle bakterier, visse gener i koloniens bakterier.
Genetisk kode
Det er klart, at unicellulære og multicellulære organismer er meget forskellige, men de deler også mange ligheder. Blandt de mest slående af disse er den genetiske kode. Alle kendte livsformer gemmer deres genetiske information ved hjælp af DNA, og med få undtagelser er koden universal. Hvis nogen skulle tage en DNA-sekvens, der koder for et protein fra en af dine celler og indsætte det i en amøbe, ville den kode for de samme aminosyrer. Denne fantastiske lighed er et stærkt bevis for evolutionsafstamning fra en fælles forfader.
Andre ligheder
Både encellede og multicellulære organismer har cellemembraner konstrueret af en klasse molekyler kaldet phospholipider; disse cellemembraner inkorporerer også proteiner og steroler (selvom identiteten af disse steroler og proteiner åbenlyst varierer meget). Både encellede og multicellulære organismer transkriberer DNA til RNA og oversætter derefter RNA til protein ved hjælp af strukturer kaldet ribosomer. Endelig skal både encellede og flercellede organismer få energi og næringsstoffer for at opretholde deres liv og vækst.