Indhold
Terminologien for forskellige objekter i solsystemet er forvirrende, især da mange objekter, såsom Pluto, oprindeligt var forkert mærket. Som et resultat ændres nomenklaturen til himmellegeme ofte, da forskere udvikler bedre ideer om, hvad ting er, og hvordan de fungerer.Forskellene mellem dværgplaneter, kometer, asteroider og satellitter er meget nuancerede med mange overlappende egenskaber.
Dværgplaneter
Ifølge NASA har dværgplaneter tre grundlæggende egenskaber. Først kredser de om andre objekter. For det andet er deres masse stor nok i det omfang de danner en sfærisk form. For det tredje har de ikke ryddet deres bane eller kvarter. Ifølge NASA betyder det, at de deler et orbitalrum med andre lignende himmellegemer i lignende størrelse og ikke er gravitationsmæssigt dominerende. Det mest berømte eksempel på en dværgplanet er Pluto, der engang blev betragtet som en planet, men blev omdefineret.
Kometer
Kometer, som er meget mindre end dværgplaneter, er kæmpe sten og is, der rejser gennem rummet. De fleste kometer dannede for milliarder af år siden under dannelsen af planeter og stjerner. Når kometer bliver store nok til at blive trukket af solens tyngdekraft, begynder de at rejse mod solen. Dette resulterer i en stor mængde af isens smeltning, hvilket giver dem en farverig og gasformig hale, der bevæger sig bag dem. På trods af udseendet af en komethale er kometerne cirkulære, indtil de er smeltet af solen.
Asteroider
Asteroider, som er mindre end kometer, er partikler af sten og metal, der bevæger sig gennem rummet. De er kategoriseret i to kategorier, stenet og jernnikkel, selvom de fleste asteroider indeholder både stenede og jernnikkelelementer. De kan enten omgå en planet eller rejse målløst gennem solsystemet. Når asteroider kommer ind i Jorden eller en anden planet, kaldes de meteoritter. Typisk er asteroider for små til at danne en cirkulær form i modsætning til dværgplaneter eller kometer.
Satellitter
Satellitter er et bredt udtryk, der bruges til at beskrive alle kredsløbende objekter. Dværgplaneter er satellitter, men asteroider betragtes kun som satellitter, hvis de kredser om noget. Kometer kan betragtes som satellitter, når de er i kredsløb, men de krænker sjældent om andre strukturer. Udtrykket "satellit" refererer muligvis til himmellegemer, men det kan også henvise til menneskeskabte maskiner, der kredser om Jorden.