Indhold
De lignende navne på petroleumsether og diethylether er en hyppig kilde til forvirring i laboratorier og andre steder, der bruger kemikalier. På trods af den almindelige "ether" -betegnelse er disse to meget forskellige kemikalier. Det er værd at forstå forskellen mellem de to, da de, bortset fra at begge er kemiske opløsningsmidler, har lidt til fælles og ikke kan udskiftes.
Kemiske forskelle
Diethylether er et organisk kemikalie med formlen CH3CH2OCH2CH3. Det er virkelig en ether på sprog i organisk nomenklatur, da den har et iltatom med kulstof på hver side, hvilket er kriterierne for etherklassificeringen. Mærkeligt nok er petroleumsether ikke en ether, og faktisk er det ikke engang et enkelt kemikalie. Det er en blanding af forskellige organiske forbindelser fremstillet af kulstof og brint, herunder pentan og hexan.
Fysiske egenskaber
Diethylether er en klar, farveløs væske ved stuetemperatur. Det fryser ved -116 grader celsius og koger ved 35 grader. Dampene har en lidt sød lugt og er tungere end luft. Det er meget brandfarligt, selv ved temperaturer under nul. Petroleumether er også en farveløs væske og koges ved en lignende temperatur på 38 grader Celsius. Dampene har en lugt, der mere ligner benzin. Det er også brandfarligt og producerer nok dampe til at blive brandfare ved temperaturer helt ned til -18 grader.
Toksikologi
Diethylether er giftig, skønt den tidligere har været brugt til at dæmpe smerter under operationer. Det giver irritation af øjne, hud eller lunger. Indånding af store mængder kan medføre tab af bevidsthed, og indtagelse kan føre til kvalme eller endda koma. Langvarig eksponering fører til leverskader. Petroleumsether er også et irriterende middel og kan producere koma ved indtagelse eller indånding. Det har også vist sig at være et kræftfremkaldende dyr.
Eksponeringsgrænser
Indånding af 3400 dele pr. Million (ppm) petroleumsether i luft i fire timer har vist sig at være dødelig for rotter. Et væsentligt højere niveau af diethylether - 31.000 ppm - var dødeligt for mus, skønt over kun en halv time. Det amerikanske nationale institut for arbejdsmæssig sikkerhed og sundhed (NIOSH) har en eksponeringsgrænse, der er sat på 1900 ppm for diethylether, som de betragter øjeblikkeligt farligt. NIOSH tillader eksponering for petroleumsether i gennemsnitlige niveauer på ca. 350 ppm gennem arbejdsdagen.