Indhold
Vulkanudbrud, selv om de er ærefrygtindgydende og farlige for mennesker, tjener en kritisk rolle i at gøre det muligt for livet at eksistere. Uden dem ville Jorden ikke have nogen atmosfære eller oceaner. På lang sigt skaber vulkanudbrud fortsat mange af klipperne, der udgør planetens overflade, mens udbrud på kort sigt regelmæssigt omskulpturerer denne overflade. Vulkaner er i det væsentlige åbninger i jordskorpen, og de kan udvise lava, gasser, aske og klipper. Udbrud kan spænde fra en blid gurgle til en voldelig, dødbringende burst.
Terminologi og definition
Udbrud forekommer, når trykket inde i vulkanen øges, hvilket får sin smeltede flydende sten til at skifte og frigive sin energi. Teknisk set er "stille" udbrud kendt som effusive eruptions. Disse relativt tamme udbrud er kendetegnet ved en udstrømning af tynd, væskelignende lava, som det ses med mange Hawaii-vulkaner. Eksplosive udbrud fremkalder på den anden side billeder af en Mount Saint Helens-lignende eksplosion, som generelt udgør en langt større trussel mod menneskeliv og ejendom. Mange udbrud falder ikke nødvendigvis i den ene eller den anden kategori, men forekommer snarere langs et kontinuum og blander i forskellig grad egenskaber ved effusive og eksplosive udbrud.
Produkter og effekter
Konsistensen af lava, der udvises fra udbredte udbrud, svarer til den for et råt æg, mens vulkanen, der udviser lavaen, er tykkere i et eksplosivt udbrud - mere ligner et blødt kogt, hårdkogt og røræg - eller endda skal. Uden for køkkenet betyder det, at det primære produkt af rolige udbrud er løbende lava, mens de mest eksplosive udbrud ikke kun tykkere lava, men også klippefragmenter og skadelige gasser, der kan pummel ned langs vulkans sider ved hastigheder af næsten 100 kilometer i timen (ca. 60 miles i timen). Kendt som pyroklastiske strømme er disse hurtigt bevægende ødelæggelsesfloder den mest dødbringende komponent i eksplosive udbrud. Eksplosive udbrud har imidlertid andre dødbringende træk. Ask kan tæde jorden i et kvælende skår, og vulkansk stof kan kombineres med vandløb eller sne for at danne mudder og begrave hele byer. I modsætning hertil flyder lava langs effusive udbrud langsommere, så den sjældent kræver liv, selvom det muligvis ødelægger bygninger.
Bidragende faktorer
De to primære determinanter for typen af vulkanudbrud er magmaens viskositet - likviditetsgrad - og gasindhold. Vulkaner, der producerer eksplosive udbrud, har en tendens til at have tykkere, mere viskøs magma og et større volumen gas. Disse klistrede magmas forhindrer, at gasbobler ekspanderer, hvilket resulterer i trykopbygning, der fører til eksplosive udbrud. I modsætning hertil kan gasser let undslippe fra tynd, løbende magma, så trykopbygning er minimal. Faktorer, der bidrager til magmaens viskositet inkluderer temperatur og mængde silica i lavaen. Lavas, der bryder ud ved de laveste temperaturer, har en tendens til at være det mest eksplosive, mens dem, der bryder ud ved varmere temperaturer, er mindre eksplosive. Magma, der indeholder større mængder silica, har en tendens til at være mere tyktflydende og dermed mere tilbøjelig til at blive fanget, hvilket til sidst bidrager til mere eksplosive udbrud, mens magma med mindre silica flyder med større lethed, hvilket i sidste ende resulterer i mere effusive udbrud.
Typer og eksempler
Forskellige typer vulkaner har en tendens til at producere forskellige typer af udbrud. Skjoldsvulkaner, dem med brede, blide skråninger, producerer de mest stille udbrud. Hawaiiøerne er ikke kun hjemsted for aktive skjoldsvulkaner, men kæden er faktisk bygget helt af dem. De to mest almindelige typer vulkaner, der er kendt for at producere eksplosive udbrud, er aske kegler og stratovolkaner. Cinderkegler, mange i det vestlige Nordamerika, består af en enkel cirkulær eller oval form og stiger sjældent mere end 305 meter (1000 fod) over det omgivende terræn. Stratovolcanoes, også kendt som sammensatte vulkaner, er væsentligt større end aske kegler og inkluderer nogle af verdens mest naturskønne bjerge, såsom Japans Mount Fuji, Tanzanias Mount Kilimanjaro og Washington State Mount Rainier. En langt sjældnere type vulkan producerer verdens mest eksplosive udbrud: rhyholit calderas. Rhyolitkalderas udbruger langt sjældnere end andre typer vulkaner, og de ligner ofte ikke engang visuelt vulkaner i traditionel forstand. De Forenede Staters Yellowstone og Indonesiens Toba er eksempler på rhyolitkalderer.