Indhold
Længe før opdagelsen af, at deoxyribonukleinsyre var det molekyle, der var ansvarlig for at videregive træk fra forældre til deres afkom, udførte den centraleuropæiske munk Gregor Mendel eksperimenter i ærterplanter for at finde ud af, hvordan arvelighedsprocessen fungerer. Ved at etablere principperne om genetisk dominans og recessivitet bestemte Mendel, hvordan man kunne finde genotypen af et individ ved at observere dets afkom fra et testkors.
Bærer gener
I Mendelian genetik kontrolleres hver målbar egenskab, fænotype af et individ, såsom dets blomsterfarve, stengelængde eller frøform, af et par gener. Forskelle i disse træk er forårsaget af, at forskellige individer har alternative former af de samme gener, kendt som alleler. For eksempel havde ærterplanterne, som Mendel studerede, enten afrundede frø eller rynkede frø. Mange af disse planter, når de blev overladt til selvbestøvning, var ægte-avl og gav afkom af den samme fænotype: forældre med rund frø producerede alle runde frøafkom og vice versa.
Maskering af det recessive
Mendel bemærkede imidlertid, at nogle af de runde frøplanter, når de blev selvbestøvet, producerede en blanding af runde og rynket afkom. Desuden producerede de selvbestøvede rynkede frøplanter aldrig rund frøafkom. Mendel konkluderede, at forældre med rundt frø i dette tilfælde må have haft en krøllet allel, men at udtrykket af dette gen blev maskeret af tilstedeværelsen af en rund allel. Ligeledes skal de rigtigt avlsede rynkede planter have haft to eksemplarer af det rynkede allel. På grund af denne opførsel udpegede han runde frø som "dominerende" og rynkede frø som "recessiv", og han fandt, at mange andre træk fulgte lignende mønstre.
At lave et kors
Denne opdagelse betød, at en ukendt rund frøplante enten kunne være homozygot, bærer to dominerende alleler eller heterozygot, idet den havde en dominerende og en recessiv allel. For at skelne mellem disse mulige genotyper udviklede Mendel proceduren kendt som testkrydset. Han tog en rynket frøplante, som han vidste at være homozygot for den recessive allel, og krydsbestøvede den med mysteriumsplanten. Derefter kiggede han på fænotyperne af afkom fra korset.
Forhold og resultater
Mendel vidste, at hver afkom modtog en kopi af genet til frøform fra hver forælder. Derfor blev alle garanteret en recessiv allel fra den krøllede forælder. Hvis den runde frøforælder var homozygot, ville afkomet alle også få en dominerende allel, hvilket resulterede i ensartet heterozygositet og runde frø. Omvendt, hvis denne forælder var heterozygot, ville halvdelen af afkommet modtage en recessiv allel, hvilket resulterede i en en til en blanding af rundt og rynket frøafkom. For Mendel afslørede disse synlige resultater de derefter usynlige virkninger af arvelighed.