Indhold
Kun en lille procentdel af menneskeheden observerer, at solen forsvinder bag månens skygge under en total solformørkelse. Dette skyldes, at månens umbra, den mørkeste del af skyggen, følger en ekstremt lang, men smal sti over jordens overflade. Når månen passerer solen, rejser umbras hurtigt mod øst, så de heldige få observatører har kun få minutter til at observere den totale formørkelse.
Solar Eclipse Basics
En solformørkelse er kun mulig under nymåne, når månen er på samme side af jorden som solen. En formørkelse forekommer imidlertid ikke hver nye måne, fordi månens bane vippes i forhold til ekliptikken - jordens plan bane rundt om solen. Den nye måne skal krydse ekliptikken eller i det mindste være meget tæt på den. Når dette sker, skærer dens skygge eller umbra jorden, og mørket falder ned på de steder inde i den. Mennesker lige uden for umbraen er i penumbraen og vil se en delvis formørkelse.
Ringformede formørkelser
En anden betingelse skal være opfyldt for at observatører på Jorden er vidne til en total solformørkelse. Månen skal være tæt nok. På grund af sin elliptiske bane varierer månens afstand fra jorden, og når den er længst væk, er dens tilsyneladende størrelse for lille til at blokere solen. Hele månens skive er synlig over solens ansigt under en ringformet formørkelse, men der er stadig et tykt bånd af sollys omkring dets omkreds. Der er ingen umbra på Jorden under en ringformet formørkelse. Observatører i antumbraen, som er den delvist belyste umbra produceret under denne formørkelse, ser en slags spøgelsesfuld skumring i stedet for natlignende mørke.
Størrelsen på Umbra
Solformørkelser er så spektakulære på Jorden, fordi de tilsyneladende størrelser på månen og solen er de samme. Dette er et lykkeligt tilfældighed - solen er 400 gange større end månen og er tilfældigvis 400 gange længere væk. Fordi solen er så meget større end månen, ser månens skygge imidlertid meget mindre på Jorden, at månen selv. Det er fordi sollys rammer i en vinkel fra solens meget større disk. Umbraen danner en kegle, der smalner til en bredde på 100 miles, når den når Jorden.
Bevægelsen af Umbra
Under en solformørkelse kører umbraen eller antumbraen mod øst med en hastighed på næsten 1.100 mph, hvilket er forskellen mellem månens orbitalhastighed og jordens rotationshastighed. Denne sti er typisk ca. 10.000 miles lang, og ikke alle langs den ser den samme ting. Især under en hybrid formørkelse kan nogle mennesker observere totalitet, mens andre observerer en ringformet formørkelse. Dette fænomen skyldes jordens krumning og kan kun ske, når månen er i lige den rigtige afstand fra jorden, så den kan gøre en forskel.