Processen med hærdning af gummi kaldes vulkanisering. Denne metode blev opdaget ved et uheld i begyndelsen af det 19. århundrede og blev derefter udviklet for at finde en måde at gøre latex på, den naturlige udskillelse af gummitræer, mere stiv og modstandsdygtig over for slid. Efter tilførsel af varme tilsættes svovl og andre kemikalier til naturgummi. Den rækkefølge, som kemikalierne tilføjes, såvel som deres mængde og beskaffenhed, er afgørende for, at vulkaniseringsprocessen kan lykkes. Mens den stadig er varm, anbringes den vulkaniserede gummi i en form. Efter afkøling forbliver en formet og hærdet gummi.
Brug handsker, da gummivulkaniseringsmaskinen skal opvarmes til mindst 140 grader celsius. Maskineriet bliver varmt, og formene kan stadig være varme, når du fjerner dem. Naturgummi er også klæbende og klæber til dine blotte hænder.
Bland svovl i den ønskede mængde latex. Mængden af tilsat svovl bestemmes ved anvendelse af et forhold kendt som vægtdele pr. Hundrede dele gummi (pphr). Den anvendte standardmængde i industrien i dag er 2,5 pphr. Dette forhold kan ændres for at skabe vulkaniseret gummi med forskellige egenskaber, men 2,5 pphr sikrer det højeste holdbarhedsniveau.
Tilsæt 1 pphr zinkoxid til blandingen. Denne forbindelse aktiverer vulkaniseringsprocessen og hjælper svovl med at skabe bedre molekylære forbindelser med naturgummiet. Dette øger holdbarheden i det endelige produkt.
Tilføj en af mange mulige acceleratorer til latexblandingen. Thiazol og sulfenamid er almindelige valg. Forholdet kan variere fra 1 til 3 pfr.
Tilsæt 1 pphr af et antioxidant til blandingen. Anti-oxidanter forhindrer forringelse af det udvendige færdige produkt på grund af oxidation fra molekylært ilt eller ozon i luften.
Opvarm blandingen til et sted mellem 140 grader og 180 grader celsius. Temperaturen, der opretholdes under vulkaniseringen, vil påvirke den måde, svovlet danner en polymer eller kæde af molekyler med naturgummiet.
Hæld den flydende vulkaniserede gummi i en form efter eget valg. Lad det køle af. Det færdige produkt vil være holdbart, modstandsdygtigt over for slid og oxidation og meget hårdere end den naturlige latex, som du startede processen med.